Flamingos sind sehr charakteristisch aussehende Vögel. Sie haben lange Beine, Schwimmhäute, einen gebogenen Hals und große schwarze und weiße Schnäbel. Aber ihr charakteristischstes Merkmal ist ihr rosa Gefieder; die Federn an ihrem Körper, Hals und Kopf erlangen alle einen Schattierung von Rosa oder Korallenfarbe. Die auffällige Farbe ist mit der Ernährung des Flamingos verknüpft.
Färbung
Alle Flamingos haben Federn in einem Schattierung von Rosa. Das Spektrum variiert jedoch je nach Art. Die hellsten sind die Karibikflamingos, deren Federn zinnoberrot oder karmesinrot sind. Die blasseste Art ist der Chilenflamingo, dessen Gefieder nur einen sehr blassen Rosastich hat.
Farbquelle
Die rosa Färbung der Flamingofedern ist das Ergebnis der Nahrung, die der Flamingo frisst. Der Großteil ihrer Ernährung besteht aus kleinen garnelenartigen Krustentieren, die im Schlamm und flachen Wasser der Seen und Flüsse des natürlichen Lebensraums des Flamingos leben. Diese Krustentiere enthalten ein Chemikalie namens Beta-Carotin, das die Federn färbt.
Beta-Carotin
Beta-Carotin ist ein Carotinoid-Chemikalie, das in vielen Früchten und Gemüsen sowie in einigen Tieren vorkommt. Es kommt auch in Eigelb vor. Beta-Carotin ist gelb, rot oder orange gefärbt und beeinflusst die Farbe des Organismus, in dem es vorkommt, indem es mit anderen Chemikalien reagiert. In menschlicher Nahrung kommt es in seiner höchsten Dichte in Karotten vor, daher ihre leuchtend orange Farbe. Beta-Carotin wird zugeschrieben, Eigenschaften ähnlich wie Vitamin A zu haben und antioxidative Vorteile zu besitzen, die helfen können, Krankheiten wie Krebs zu verhindern.
Farbentwicklung
Neugeborene Flamingoküken sind nicht rosa. Sie werden mit grauen oder weißen Daunenfedern geboren. Flamingos werden nicht rosa, bis sie etwa zwei Jahre alt sind. Zu diesem Zeitpunkt haben sie sich genügend von den Krustentieren ernährt, damit sich das Beta-Carotin in ihren Körpern aufgebaut hat und die Federn rosa färbt.
Farbe in Gefangenschaft
Flamingos in Gefangenschaft sind ausnahmslos blasser als ihre wilden Verwandten. Dies liegt daran, dass sie synthetisches Ersatzfutter anstelle der natürlichen Krustentiere erhalten. Flamingos, die aus der Wildnis in Gefangenschaft gebracht wurden, verlieren allmählich ihre rosa Farbe, wenn das Beta-Carotin in ihrem System zurückgeht. Die meisten Zoos füttern ihre Flamingos mit einem speziellen Supplement, um das Beta-Carotin zu ersetzen und die Flamingos rosa zu machen.