Giraffen sind faszinierende Tiere in den afrikanischen Ebenen. Obwohl sie meist friedlich sind, verteidigen sie sich gegen Raubtiere wie Leoparden, Löwen und Hyänen, die ihre Jungen attackieren. Giraffen nutzen verschiedene Methoden, um ihren Nachwuchs vor potenziell tödlichen Angriffen zu schützen.
Bewachung
Am häufigsten schützen Giraffen ihre Jungen durch enges Bewachen. In den ersten Lebenswochen ist ein Kalb extrem verletzlich und kann sich nicht verteidigen. Daher halten Mütter ihre Kälber ständig in unmittelbarer Nähe. Muss eine Mutter ihr Kalb verlassen – etwa zur Futtersuche –, lässt sie es in einer kleinen „Kinderstube“ mit anderen Kälbern zurück.
Treten
Fühlt sich eine Giraffe bedroht, schützt sie sich und ihren Nachwuchs durch Tritte. Giraffen treten mit allen vier Beinen; ihre Hufe sind so groß wie Essteller. Ein gut platzierter Tritt eines erwachsenen Tieres kann schweren Schaden anrichten, sogar große Tiere wie Löwen töten. Im Mai 2010 wurde eine Frau in Südafrika von einer Giraffe zu Tode getreten, als sie ihren Hund zurückholte, der auf die Giraffe zugelaufen war. Ein Kalb war in der Nähe, daher wird vermutet, dass die Giraffe zum Schutz angriff.
Beobachtung
Giraffen schützen sich und ihre Kälber auch durch Wachsamkeit. Männchen werden 5,5 Meter, Weibchen 4,8 Meter groß. Diese Höhe ermöglicht weite Sicht. Giraffen halten den größten Teil des Tages Ausschau nach Angreifern. Sie schlafen durchschnittlich nur 30 Minuten pro Tag, aufgeteilt in sechs fünfminütige Nickerchen. Tiefschlaf beträgt nur 20 Minuten pro 24 Stunden. Die restliche Zeit dösen sie leicht.
Krippen (Crèches)
Nach wenigen Wochen verlässt das Kalb die Mutter und wird in eine „Crèche“ aufgenommen – eine Gruppe junger Giraffen, die zusammenbleiben, damit alle ständig geschützt sind. Erwachsene Herdenmitglieder beobachten die Crèches; oft wechseln sich Weibchen bei der Beaufsichtigung ab.
Menschliche Bedrohung
Die größte Bedrohung für Giraffen sind Menschen. Obwohl die Jagd illegal ist, werden sie für Fell, Fleisch und Schwänze getötet. Auch andere menschliche Aktivitäten gefährden sie: Ihr natürlicher Lebensraum wird zunehmend beeinträchtigt. Lebensraumverlust führte in mehreren afrikanischen Ländern zur Ausrottung, doch Schutzbemühungen zielen darauf ab, das vollständige Aussterben zu verhindern.