Alle Hunde benötigen Protein in ihrer Ernährung; ohne Protein und seine Aminosäuren würde kein Welpe die Entwöhnung überleben. Es gibt Debatten über sowohl die Menge als auch die Art des notwendigen Proteins. Holzcellulose (Sägemehl), Hühnerfedern und Maisglutengemehl enthalten Protein, aber von sehr schlechter Qualität. Während diese Produkte in vielen kommerziellen Hundefuttern vorkommen, würden nur wenige Experten sie als alleinige Zutaten empfehlen.
Arten
Es gibt mehr Arten von kommerziellem Hundefutter auf dem Markt als je zuvor. Im Jahr 2007 wurde Melamin zu Maisglutengemehl, einer häufigen Hundefutterzutat, hinzugefügt, um den Proteinspiegel zu künstlich erhöhen. Melamin ist ein schädliches Chemikalie und krankte und tötete Hunderte von Haustieren, die das kontaminierte Futter fraßen. Seitdem ist das Interesse am Selbstkochen und an Rohfutterdiäten für Hunde gestiegen. Zusätzlich haben viele Hersteller von kommerziellem Hundefutter getreidefreies Trockenfutter zu ihren Produktlinien hinzugefügt.
Bedeutung
Essentielle Aminosäuren sind eine Komponente von Protein und verantwortlich für Wachstum und alle Körperfunktionen. Hunde benötigen Aminosäuren, die aus Fleisch und tierischem Protein stammen; vegetarische Diäten für Hunde müssen diese Aminosäuren als Nahrungsergänzungsmittel hinzufügen.
Nur weil ein Futter reich an Protein ist, bedeutet das nicht, dass es alle essentiellen Aminosäuren enthält, die ein Hund benötigt. Vollständige Eier gelten als ein sehr vollständiges Protein. Fisch, Rind und Knochenmehl, Sojabohnen und Weizen sind ebenfalls reichhaltige Proteinquellen. Jedoch hat jedes ein unterschiedliches Aminosäureprofil, weshalb Hunde eine Vielzahl von Proteinen für vollständige Ernährung benötigen.
Proteinspiegel für Welpen
Im Allgemeinen benötigen wachsende Welpen proteinreichere Diäten, um das Wachstum zu fördern, obwohl dies bestritten wurde. Die meisten Trockenfuttersorten, die für Welpen formuliert sind, enthalten zwischen 25 und 30 Prozent Protein. Dies hängt jedoch von der Art des in dem Futter enthaltenen Proteins ab; einige getreidefreie Trockenfuttersorten gelten als zu proteinreich für Welpen. Eine große, schnell wachsende Rasse könnte tatsächlich zu schnell auf einer sehr proteinreichen Diät wachsen, was zu Skelett- und Gelenkproblemen führen kann.
Proteinbedarf für erwachsene Hunde
Die meisten Trockenfuttersorten sind mit etwa 20 Prozent Protein für ruhige und mäßig aktive Hunde formuliert. Sehr aktive und arbeitende Hunde sollten höhere Werte haben – bis zu 45 Prozent für Schlitten- und Hütehunde.
Proteinspiegel und Nierengesundheit
Es gibt einige Uneinigkeit über die optimalen Proteinspiegel, die für ältere Hunde erforderlich sind. Seit Jahrzehnten empfehlen Tierärzte und Hundefutterunternehmen, dass ältere Hunde eine proteinärmere Diät erhalten, um die Nierengesundheit zu erhalten. Jedoch stimmen die meisten Experten jetzt überein, dass diese Theorie auf fehlerhafter Forschung basierte.
Gregory Reinhart, Ph.D., ein Forscher des Iams Hundefutterunternehmens, vertritt die Ansicht, dass proteinarme Diäten für ältere Hunde schädlich sein könnten, und dass sie sogar höhere Werte an gutem Protein benötigen als Welpen, um die Organfunktion und -gesundheit zu erhalten.