Alle Lebewesen auf unserem Planeten werden in nur sechs verschiedene Gruppen eingeteilt, die als Reiche bekannt sind. Jedes Reich hat eine Reihe von Anforderungen, die erfüllt sein müssen, damit ein Organismus ihm zugeordnet werden kann. Faktoren wie Fortpflanzung, Methode der Energiegewinnung und Zellstrukturen können beeinflussen, wie etwas, vom kleinsten Bakterium bis zum Elefanten, in wissenschaftlichen Begriffen verstanden wird.
Reiche
Tierreich
Mit über einer Million Arten, einschließlich uns selbst, ist das Tierreich äußerst vielfältig, von winzigen Insekten bis zu den massiven Walen der Ozeane. Mitglieder des Tierreichs werden als mehrzellig definiert, beziehen Energie durch Nahrungsaufnahme, sind zu unabhängiger Bewegung fähig und haben Zellen ohne Zellwände.
Pflanzenreich
Mit über 250.000 Arten ist das Pflanzenreich genauso vielfältig wie das Tierreich. Seine Mitglieder reichen von kleinen Gänseblümchen bis zu mächtigen Mammutbäumen, und das Pflanzenreich umfasst auch Moose. Pflanzenarten werden als in der Lage anerkannt, Nahrung herzustellen, indem sie Sonnenlicht nutzen, um Zucker in ihren Zellen zu erzeugen. Im Gegensatz zu Tieren bleiben Pflanzen an einem festen Ort und haben Zellwände in ihren Zellen.
Pilzreich
Lange Zeit wurden Pilze als Mitglied des Pflanzenreichs angesehen, aber heute werden sie als eigenes Reich akzeptiert. Mit Organismen wie Pilzen, Kräuterlingen und Hefen sind Mitglieder des Pilzreichs eher wie Tiere, da sie ihre Ernährung aus Nahrung beziehen müssen. Sie können kein Sonnenlicht nutzen wie Pflanzen, sind aber tendenziell an einem Ort fixiert. Pilzzellen haben zwar Zellwände, diese bestehen jedoch aus Chitin, der Substanz, aus der Insektenpanzer bestehen.
Monera-Reich Archaebakterien
Im Gegensatz zu Tieren, Pflanzen und Pilzen sind Archaebakterien einzellige Organismen. Teil des Monera-Reichs sind sie Bakterien, die keinen Zellkern haben und zu den ersten Lebensformen auf der Erde gehörten. Archaebakterien werden als Bakterien definiert, die in Gebieten extremer Bedingungen existieren können, wie Gebieten mit hohen geothermischen Temperaturen.
Monera-Reich Eubakterien
Eubakterien sind eine andere Gruppe des Monera-Reichs. Sie sind einzellige Organismen, die Energie durch Photosynthese wie Pflanzen oder aus organischer Materie wie Pilze beziehen. Einige können sogar anorganische Materie in organische Materie umwandeln.
Protistenreich
Mitglieder des Protistenreichs können vielfältig sein. Einige sind einzellig, während andere mehrzellig sind, wie Algen. Sie alle haben einen Zellkern in ihren Zellen. Einige können sich selbst bewegen, andere nicht. Hauptsächlich in Wasser oder feuchten Bedingungen wie Schlamm oder im menschlichen Körper zu finden, können sie parasitär sein. Protisten sind jeder lebende Organismus, der nicht in einem der anderen fünf Reiche definiert werden kann.