Einleitung
Männliche Mitglieder der Hirschfamilie werfen ihr Geweih jedes Jahr im späten Herbst oder Winter ab und wachsen neue Geweihe ab dem Frühjahr. Elche sind die größten Mitglieder der Hirschfamilie, und sie wachsen die größten Geweihe. Ein Paar Elchgeweihe kann 50 Pfund wiegen. Es dauert nur etwa fünf Monate, bis Bullenelche diese beeindruckende Menge an Knochen wachsen lassen, aber erstaunlicherweise werfen sie ihr Geweih sogar schneller ab. Mehrere Faktoren bewirken, dass Elche ihr Geweih abwerfen.
Abwurffaktoren
Mehrere Dinge, die zusammenwirken, bewirken, dass Elche ihr Geweih abwerfen. Nach der Herbstbrunft benötigen Elche ihr Geweih nicht mehr, um andere Bullen zu bekämpfen, um Zuchtrechte zu erlangen. Große Geweihe sind auch ein Hinweis auf gute Gesundheit, und Wissenschaftler haben gezeigt, dass Elchkühe es vorziehen, mit großgeweihten Bullen zu paaren. Auch dies ist nach der Brunft kein Faktor mehr. Das Behalten von Geweih ist aufgrund seines Gewichts auch stressig, und Elche brauchen sicherlich keinen zusätzlichen Stress, während sie versuchen, tiefen Schnee und kalte Temperaturen im Winter zu überleben. Wenn die Tageslichtdauer (die Menge an Tageslicht) im späten Herbst abnimmt, produziert die Hypophyse weniger Hormone. Die Testosteronspiegel sinken als Folge. Ein Abfall des Testosterons ist der Hauptkatalysator, der das Geweihabwerfen antreibt.
Abwurfsbiologie
Wenn die Testosteronspiegel sinken, bilden sich spezielle knochenfressende Zellen namens „Osteoklasten“ am Pedikel, wo das Geweih am Schädel angebracht ist. Sie reabsorbieren Kalzium aus dem Geweih und ziehen es zurück in den Schädel. Schließlich wird so viel Kalzium reabsorbiert, dass nur winzige, fadenähnliche Verbindungen namens „Spicula“ das Geweih an Ort und Stelle halten. Wenn diese Verbindungen zu schwach werden, um das Geweih zu stützen, fällt es ab. Der Vorgang geschieht so schnell, dass Wissenschaftler festgestellt haben, dass Sie buchstäblich einen Elch an seinem Geweih aufhängen könnten und die Geweihe am nächsten Tag unter ihrem eigenen Gewicht abfallen würden.
Abwurfzeit
Elche werfen ihr Geweih jederzeit von November bis Februar ab. Bullen in bester körperlicher Verfassung behalten ihr Geweih am längsten. Bullen, die unterernährt, von der Brunft erschöpft oder durch Parasiten oder andere Faktoren gestresst sind, werfen ihr Geweih zuerst ab. Beide Geweihe fallen nicht unbedingt gleichzeitig ab. Aus unerklärlichen Gründen kann ein Elch ein Geweih mehrere Tage nach dem Abwurf des ersten tragen.
Geweihsammeln
Die Suche nach abgeworfenen Elchgeweihen ist in den letzten Jahren zu einer beliebten Aktivität geworden. Geweihsammler wandern im späten Winter oder Frühjahr in die Elchüberwinterungsgebiete und versuchen, abgefallene Geweihe am Boden zu entdecken. Einige lassen ihre Elchgeweihe unverändert für rustikale Dekoration. Viele Menschen schnitzen sie oder basteln daraus Dinge wie Gürtelschnallen, Kronleuchter, Kaminbesteckgriffe und andere Gegenstände. Käufer mögen Hunderte von Dollar für ein großes Elchgeweih in makellosem Zustand zahlen.