Großkatzen und ihre Verwandten
Der Afrikanische Löwe ist ein Mitglied der Panthera-Ordnung der Großkatzen, von der es vier Hauptarten gibt. Im gesamten zentralen Afrika vorkommend, ist der Löwe die einzige Katze, die in Gruppen lebt und jagt. Sie gehören zu den größten Mitgliedern der Großkatzenfamilie mit einem Gewicht von 120 bis 190 Kilogramm.
Asiatischer Löwe
Der Asiatische Löwe ist am engsten mit dem Afrikanischen Löwen verwandt und wird als Unterart anerkannt. Asiatische Löwen sind etwas größer, mit einem Gewicht von etwa 135 bis 225 Kilogramm. Sie kommen nur in einem kleinen Gebiet im Gir-Wald im nördlichen Indien vor, und es wird angenommen, dass nur etwa 200 bis 260 in der Wildnis existieren. Wie der Afrikanische Löwe lebt und jagt der Asiate in Rudeln, wobei die Weibchen jagen, während ein einzelnes Männchen das Rudel vor anderen Männchen schützt. Mit etwa 200 Löwen, die in den Zoos der Welt leben, beträgt die Gesamtpopulation dieser Unterart wahrscheinlich weniger als 500 Individuen.
Tiger
Tiger sind die größten Mitglieder der Großkatzenfamilie, erreichen Gewichte von 110 bis 225 Kilogramm, und sind so eng mit Löwen verwandt, dass sie sogar miteinander kreuzen können. Die Nachkommen dieser Paarung werden als Liger oder Tigon bezeichnet. Es ist ein hauptsächlich in Gefangenschaft vorkommendes Phänomen, da die beiden Arten in der Wildnis kein gemeinsames Verbreitungsgebiet teilen. Tiger haben fünf bekannte Unterarten, die sich über Asien und Russland verteilen, alle gefährdet. Sie sind einzelgängerische Tiere, die sich nur zum Paaren zusammenfinden.
Leoparden
Der Leopard ist in weiten Teilen Zentral- und Südafrikas sowie in Indien und China zu finden. Er ist ein Mitglied der Panthera-Familie, aber nicht so eng mit dem Löwen verwandt wie der Tiger. Sie sind viel kleiner als Löwen, mit einem Gewicht von etwa 30 bis 80 Kilogramm, und müssen manchmal ihre Beute vor ihren größeren Verwandten verteidigen. Im Gegensatz zu Löwen und Tigern sind Leoparden geschickte Kletterer und können große Beute auf einen Baum tragen, um zu verhindern, dass sie gestohlen wird. Der Schwarze Panther ist eigentlich ein Leopard, dessen Flecken so dunkel und dicht sind, dass sie fast unmöglich zu unterscheiden sind.
Jaguare
Das kleinste Mitglied der Panthera-Familie ist der Jaguar, der zwischen 45 und 115 Kilogramm wiegt. Sie sind das einzige Mitglied dieser Familie, das in Amerika heimisch ist, und waren einst sowohl in Nord- als auch in Südamerika weit verbreitet. Heute kommt der Jaguar hauptsächlich in abgelegenen Gebieten Mittel- und Südamerikas vor, lebt einen einzelgängerischen Lebensstil, ähnlich wie Leoparden. Wie Leoparden sind sie versierte Kletterer und gute Schwimmer, die Schildkröten, Kaimane und Fische aus Flüssen fangen.