Ein Meeressäuger, Eisbären tragen den wissenschaftlichen Namen „Ursus maritimus“, was „Meerbär“ bedeutet, aufgrund der Zeit, die sie im Wasser verbringen, schwimmend zwischen Eisschollen. Das älteste Eisbärenfossil ist mehr als 130.000 Jahre alt. Wissenschaftler glauben, dass die Art vor 200.000 Jahren von ihrem nahen Verwandten, dem Braunbären, abzweigte. Eisbären sind auch mit verschiedenen anderen Bärenarten verwandt.
Ursinae-Familie
Eisbären sind mit Mitgliedern der Ursinae-Familie verwandt, die Schwarzbären und Braunbären umfasst. Schwarzbären sind der häufigste Bär in den USA. Sie leben in Wäldern, Bergen und Sümpfen. Sie haben oft braunes oder rötliches Fell. Braunbären lebten einst in ganz Europa, aber ihre Zahlen sind zurückgegangen. Einige bleiben in Skandinavien, Osteuropa und dem Mittelmeerraum. Kodiakbären und Grizzlys sind ebenfalls Mitglieder der Braunbärenfamilie.
Tremarctinae-Familie
Tremarctinae-Bären, auch Brillenbären genannt, sind Verwandte der Eisbären. Sie bekommen ihren Namen von den Markierungen um ihre Augen, die einer Brille ähneln. Brillenbären sind klein, wiegen bis zu 63 Kilogramm, mit dunklem Fell in Farbtönen von braun, schwarz und rot. Die Bären sind in Südamerika beheimatet und haben dünnes Fell, dank der warmen Klimate, in denen sie leben. Mit langen Krallen bewaffnet, sind Brillenbären ausgezeichnete Kletterer und können bis zu 25 Jahre alt werden.
Ailuropodinae-Familie
Obwohl es schwer zu glauben sein mag, sind Eisbären mit dem Großen Panda verwandt, dem einzigen überlebenden Mitglied der Ailuropodinae-Familie. Der Große Panda ist in China beheimatet, wo er in kalten, feuchten Wäldern der westlichen Hälfte des Landes lebt. Pandas verbringen 12 Stunden am Tag damit, Bambus zu fressen, laut dem San Diego Zoo, und verzehren dabei bis zu 38 Kilogramm auf einmal. Eine gefährdete Art, Große Pandas haben unter Lebensraumzerstörung gelitten; etwa 1.600 der Bären sind noch übrig.
Lebensraum
Eisbären leben in der arktischen Region, die nördliches Alaska, Russland, Kanada und Grönland umfasst. Die Bären leben auf Eisschollen, von denen sie sich fortpflanzen, leben und jagen, indem sie Robben fressen. Wenn das Eis jeden Sommer nach Norden wandert, müssen die Bären folgen, um nahe ihrer Nahrungsquelle zu bleiben, oder riskieren, an Land gestrandet zu sein, um von ihrem Körperfett zu leben. Die globale Erwärmung lässt das Eis schneller schmelzen und zurückweichen, zerstört den Lebensraum und bedroht das Überleben der Bären.