Einleitung
Raupen, die Larvenform von Motten und Schmetterlingen, sind so vielfältig wie zahlreich: Laut Live Science gibt es mehr als 150.000 Arten. Nachdem sie aus ihren Eihüllen geschlüpft sind, fressen Raupen gierig, bevor sie sich in einer Puppe einschließen, wo sie eine wundersame Verwandlung in ihr endgültiges Design durchlaufen. Während sie noch Kalorien für diese zelluläre Umordnung sammeln, konsumieren Raupen alle Arten von Nahrung, von denen einige überraschen und verblüffen.
Killer
2005 kündigten Wissenschaftler die Entdeckung von fleischfressenden Raupen in Hawaii an. Eine Art Spanner, diese fleischfressende Raupe trägt einen Seidenkokon, der verwendet wird, um ihre bevorzugte Beute, die Schnecke, zu immobilisieren. Tatsächlich ist diese Raupe die einzige bekannte Schmetterlings- oder Mottenlarve, die Schalentierbeute frisst. Die Raupe nutzt auch Tarnung und Geschwindigkeit, um beweglichere Insekten zu fangen. Sie tarnt sich als Zweig und wartet; dann schlägt sie schnell zu, indem sie ihre langen, stacheligen Beine benutzt, um ihr Opfer zu packen. Diese Raupe wird kein Pflanzenmaterial fressen, selbst wenn sie verhungert.
Laut Live Science ist der hawaiianische fleischfressende Spanner eine von nur 200 Schmetterlings- und Mottenarten von mehr als 150.000, die Fleisch fressen. Andere umfassen eine dänische Raupe, die mit Ameisen lebt, die sie füttern, selbst wenn sie ihre Ernährung mit deren Eiern ergänzt.
Textilarbeiter
Einer der luxuriösesten Stoffe wird von einer Raupe produziert, die nicht mehr in freier Wildbahn vorkommt. Die Seidenraupe, ursprünglich aus China, wurde so stark domestiziert, dass sie nicht mehr in der Natur vorkommt. Sie lebt ausschließlich von den Blättern des Maulbeerbaums. Wenn diese Raupe bereit ist, sich in eine Motte zu verwandeln, spinnt sie einen Kokon aus einem einzigen Seidenfaden von bis zu 900 Metern Länge, laut der New World Encyclopedia. Leider wird der Seidenraupe nach all dieser Arbeit nicht erlaubt, ihr Schicksal zu erfüllen: Wenn sie aus ihrem Kokon schlüpft, ist die Seide ruiniert, daher wird der Kokon in kochendes Wasser getaucht. Dieser Prozess tötet die Raupe und ermöglicht es, die Seide in einem einzigen Faden abzuwickeln. Der Wurm wird manchmal gegessen, als Dünger oder Fischfutter verwendet.
Harmlose Schönheiten
Einige Raupen sind schön, als ob sie ihre Zukunft auf der Flügel vorhersagen würden. Der Mondspinner ist ein Beispiel. Die pummelige grüne Raupe verwandelt sich in eine große, exquisite grüne Motte, die nachtaktiv ist und selten beobachtet wird. Während Erwachsene keine Mäuler haben und daher nicht fressen können, speisen Raupen von den Blättern von Hartholzbäumen, insbesondere Birke, Persimone, Süßgummi und Walnuss. Die Populationen sind nicht zahlreich genug, um zerstörerisch zu sein, laut Butterflies and Moths of North America.
Der beliebte, prächtige Monarchfalter hat auch eine schöne Larvenform, eine dicke, schwarz-weiß-gelb gestreifte Raupe, die auf den orange-schwarzen Schmetterler hindeutet, der kommen wird. Diese Schmetterlinge wandern jährlich von ihrem Überwinterungsort in Mexiko in die Vereinigten Staaten. Die Monarchraupe ist harmlos, frisst hauptsächlich Seidenpflanze, bevor sie ihre Verwandlung in prachtvolle, geflügelte Erwachsene beginnt.
Zerstörer
Viele Raupen sind Schädlinge. Zwei der bekanntesten sind der Gypsy Moth und die Zeltspinner, die die Blätter von Laubbäumen entlauben. Während der Zeltspinner in den Vereinigten Staaten heimisch ist, wurde die Gypsy Moth-Raupe eingeführt – immer eine schlechte Idee – im Jahr 1869 im Versuch, sie mit der Seidenraupe zu kreuzen. Stattdessen gedieh die Gypsy Moth auf den Blättern von Hartholzbäumen und „hat seit 1980 eine Million oder mehr bewaldete Morgen pro Jahr entlaubt“, laut dem US-Landwirtschaftsministerium.
Zeltspinner bauen große Seiden-Nester in der Astgabel von Laubbäumen, wo sie sich daranmachen, alle Blätter ihres Wirts zu fressen. Laut der University of Kentucky können Bäume sich normalerweise nach der Entlaubung erholen, aber die kahlen Äste, beladen mit enormen Raupenzelten, sind ein Ärgernis. Die Populationen dieser Schädlinge schwanken, mit gelegentlichen Jahren von plagenhaften Ausmaßen, in denen Millionen der Raupen über Straßen und Gehwege kriechen gesehen werden können.