Lamas und Alpakas gehören zur Kamelfamilie, weisen jedoch nicht die charakteristischen Höcker ihrer altweltlichen Verwandten auf. Da sie in Amerika beheimatet sind, werden beide Arten als Neuwelt-Tiere bezeichnet. Die beiden Arten weisen mehrere gemeinsame Merkmale auf, aber eine Reihe von Faktoren unterscheidet sie.
Beschreibung
Die Körperformen beider Tiere sind ähnlich mit langen Beinen, Körpern und Hälsen. Das Lama ist das größte Mitglied der Neuwelt-Kameliden und das Alpaka ist das kleinste. Beide Arten weisen typische Kameliden-Merkmale auf wie abgerundete Schnauzen, prominente Zähne und gespaltene Oberlippen. Die Schneidezähne männlicher Alpakas – die länger wachsen als die von Lamas – unterstützen die Verteidigung. Lamas haben nur einen oberen Schneidezahn. Darüber hinaus sind Lamamäntel lang und struppig, während einige Alpakarassen eng gekrästes Haar haben.
Lebensraum und Verbreitung
Beide Arten sind fast ausschließlich domestiziert und nicht in freier Wildbahn zu finden. Das Lama hat das größte natürliche Verbreitungsgebiet in den Anden. Das Alpaka ist in den zentralen und südlichen Anden beheimatet. Beide Arten können außerhalb Südamerikas als Haustiere und Quellen für Wollproduktion gefunden werden. Darüber hinaus speichert das Blut beider Arten Sauerstoff – eine Anpassung für das Leben in großen Höhen. Dennoch wird das Lama nie über 13.120 Fuß gefunden, während das Alpaka Höhen von bis zu 15.744 Fuß überleben kann.
Ernährung und Fressfeinde
Das Lama hat eine abwechslungsreiche Ernährung, es frisst Wurzeln, Knollen, Blätter, Getreide, Samen, Pflanzensaft und Flechten. Das Alpaka frisst hauptsächlich Gräser, Baumrinde, Blätter und Stängel. Das Lama, da es größer ist, hat weniger Fressfeinde und hat es hauptsächlich mit Pumas, Kojoten und Ozelots zu tun. Das Alpaka ist gefährdet durch diese Tiere sowie Andenkondore, Haushunde, Andenfüchse und die kleine räuberische Katze Colocolo. In einigen Herden werden Lamas zusammen mit Alpakas als Beschützer platziert.
Lebenszyklus
Die beiden Arten können sich kreuzen und fruchtbare Nachkommen hervorbringen. Lamas und Alpakas leben in kleinen Familiengruppen, die von einem erwachsenen Männchen dominiert werden, das mehrere Weibchen kontrolliert. Lamas haben im Durchschnitt etwas längere Trächtigkeiten – manchmal bis zu einem Jahr – während die Trächtigkeiten von Alpakas etwa 11 Monate betragen. Ein einzelnes Jungtier wird im Allgemeinen von beiden Arten geboren. Lamababys entwöhnen früher von der Muttermilch, im Durchschnitt nach vier Monaten, im Gegensatz zu sieben Monaten bei Alpakas. Weibliche Alpakas erreichen die Geschlechtsreife früher, mit 15 Monaten, im Gegensatz zu mehr als zwei Jahren bei Lamas. Darüber hinaus leben Alpakas länger als Lamas, im Durchschnitt 20 Jahre im Gegensatz zu den 16 des Lamas.