Gemäß dem Endangered Species Act (ESA) ist das Töten gefährdeter oder bedrohter Arten im Allgemeinen verboten, aber es bestehen bestimmte begrenzte Ausnahmen. Dazu gehören:
- Wissenschaftliche Zwecke oder Maßnahmen zur Verbesserung der Vermehrung oder des Überlebens einer Art.
- Beifang, das unbeabsichtigte oder zufällige Töten während sonst rechtmäßiger Aktivitäten.
- Schutzmaßnahmen, wie Populationskontrolle, Lebensraumrestaurierung und Wiederansiedlungsbemühungen.
- Härtefall-Ausnahmen für Aktivitäten, die unangemessene wirtschaftliche Härten verursachen würden.
- Bestimmte religiöse Zwecke der Ureinwohner Amerikas.
- Töten im Zusammenhang mit Militäreinsatz oder Aktivitäten der nationalen Sicherheit.
- Tötungen, die gemäß Bundesvorschriften autorisiert sind, wie beispielsweise Wiederherstellungspläne für gefährdete Arten.
Jede Ausnahme hat spezifische Kriterien und Anforderungen, und Genehmigungen oder andere Autorisierungen sind oft erforderlich. Der ESA verhängt auch strenge Strafen für das unerlaubte Töten gefährdeter oder bedrohter Arten.