Trotz der Vertrautheit seines Rufs bleibt der Kuckuck den meisten Menschen fremd. Anders als sein berühmtes Bild in der Kuckucksuhr meidet der Kuckuck Menschen. Heimlich, wachsam und meist allein, ist der schlanke, braungraue Körper eines Kuckucks im bewaldeten Gelände schwer zu erkennen. Sein zweisilbiger Ruf soll jedes Jahr in ganz Europa das erste Zeichen des Frühlings sein.
Bestimmung
Die Kuckucksfamilie ist groß, mit Mitgliedern auf der ganzen Welt. Die wissenschaftliche Beschreibung stellt den Kuckuck in die Ordnung Cuculiformes, Familie Cuculidae, und umfasst so unterschiedliche Vögel wie den Roadrunner. Während einige Cuculidae bunt gefiedert sind, sind die meisten grau oder braun mit langen, schlanken Körpern, einschließlich des gemeinen Kuckucks – der in ganz Europa vorkommt – und des Gelbschnabel- und Schwarzschnabelkuckucks, die in den Vereinigten Staaten häufiger sind. Alle haben lange Schwänze und weiche Federn.
Nahrung
Viele Arten von Kuckuck – einschließlich des gemeinen und des Gelbschnabelkuckucks – ernähren sich hauptsächlich von Insekten, insbesondere haarigen Raupen. Sie runden ihre Ernährung mit Eiern und Schlüpflingen anderer Arten ab. Andere Mitglieder der Kuckucksfamilie, wie der Roadrunner, fressen Reptilien, kleine Tiere und Früchte.
Brut und Nistverhalten
Kuckucke sind für die ungewöhnliche Art bekannt, wie sie ihre Jungen aufziehen. Anstatt ein Nest zu bauen und Eier auszubrüten, suchen einige Arten, einschließlich des gemeinen Kuckucks, eine ahnungslose Gastfamilie. Wenn der andere Vogel nicht in seinem Nest ist, entfernt der Kuckuck eines der im Nest vorhandenen Eier und legt schnell ein eigenes Ei an seiner Stelle. Diese Praxis, genannt „Brutparasitismus“, führt dazu, dass die Kuckucksküken von Ersatzeltern einer anderen Vogelart aufgezogen werden.
Lebensraum
Der Kuckuck-Lebensraum variiert je nach Art. Einige Kuckucke fliegen und sitzen auf Bäumen, während andere ihr Leben am Boden verbringen. Unterarten können in Wäldern und Wüsten gefunden werden, aber alle benötigen eine Quelle von Nahrung, Wasser und Nistgebiet. Diejenigen Kuckucke, die Brutparasiten sind, benötigen auch das Vorhandensein der Vögel, deren Nester die Kuckucke ihre Eier ablegen.
Population
Die Population der Kuckucke wird kleiner. In England hat der Rückgang der Wirtsarten des gemeinen Kuckucks – Dunnock, Schilfrohrsänger und Wiesenpieper – zu einem Rückgang der Kuckuckpopulation um 15 Prozent geführt. In den Vereinigten Staaten ist die Population des Gelbschnabelkuckucks drastisch zurückgegangen – von 15.000 auf 30 Paare in Kalifornien in weniger als 100 Jahren – aufgrund der Zerstörung von Wäldern und Pestizideinsatz. Seine Zukunft ist ungewiss.