Wander- und Brieftauben sind zwei verschiedene Vogelarten mit distincten Merkmalen und Verhaltensweisen.
Art
Die Wander- taube war ein nordamerikanischer Vogel, einst extrem zahlreich, aber Anfang des 20. Jahrhunderts durch Überjagung und Lebensraumverlust ausgestorben. Die Brieftaube ist eine domestizierte Zuchtform der Felsentaube, bekannt für ihre außergewöhnliche Fähigkeit, von weiten Entfernungen zum Heimatschlag zurückzufinden.
Erscheinungsbild
Die Wander- taube war mittelgroß, etwas kleiner als eine Hohltaube, mit bläulich-grauem Kopf und Hals, graubraunem Rücken und langem, spitzem Schwanz. Das Männchen hatte eine rötlich-braune Brust, das Weibchen matter. Die Brieftaube ist kräftig gebaut, muskulös, mit vielen Farbvarianten – blau, schwarz, weiß, gescheckt – oft mit charakteristischen Flügelfeldern ("Scheckung").
Verhalten und Lebensraum
Die Wander- taube war hochsozial, lebte in riesigen Schwärmen und zog nomadisch durch Nordamerika auf Nahrungssuche – hauptsächlich Eicheln und Buchennüsse. Die Brieftaube ist für ihren hervorragenden Orientierungssinn bekannt und wird dressiert, Botschaften zu transportieren. Sie wird als Haustier gehalten und in Wettflügen eingesetzt.
Schutzstatus
Die Wander- taube ist ausgestorben; das letzte bekannte Individuum, Martha, starb 1914 im Cincinnati Zoo. Die Brieftaube ist eine Haustierrasse und nicht gefährdet.