Reiher und Silberreiher wurden historisch wegen ihres Fleisches und ihrer Federn gejagt. Im Alten Ägypten war Reiherfleisch eine Delikatesse und Silberreiher-Federn schmückten Kopfputze. Kulturen der amerikanischen Ureinwohner verwendeten ihre Federn für zeremonielle Kleidung und Handel. Im 18. und 19. Jahrhundert schuf die europäische und nordamerikanische Mode eine riesige Nachfrage nach Silberreiher-Federn für Damenhüte, was zu untragbarer Jagd und Populationsrückgängen führte. Obwohl die Feder-Mode im frühen 20. Jahrhundert zurückging, setzte sich die Jagd in einigen Regionen wegen Schädlingsbekämpfung oder aufgrund irriger Überzeugungen über Konkurrenz mit Fischern fort. Moderne Naturschutzmaßnahmen und gesetzliche Schutzbestimmungen haben vielen Populationen geholfen, sich zu erholen, obwohl Lebensraumverlust und Verschmutzung weiterhin Bedrohungen darstellen.