Heimisch in Europa, auf den Britischen Inseln und in Nordafrika, fasziniert der Höckerschwan Vogelbeobachter mit seinem großen, anmutigen weißen Körper und gilt als aggressiver Verteidiger seiner Nester und Küken. Mit einem Gewicht von bis zu 14 Kilogramm und einer Flügelspannweite von über 2,40 Metern können wilde Höckerschwanen bis zu 19 Jahre alt werden. In Gefangenschaft können sie sogar über 35 Jahre erreichen.
Paarungsverhalten
Einst glaubte man, Höckerschwanen bleibten ihr Leben lang zusammen; aktuelle Verhaltensstudien, beispielsweise von der Ornithologischen Abteilung der Cornell University, legen jedoch das Gegenteil nahe. Höckerschwanen können bis zu vier Partner haben und gelegentlich einen ungeeigneten Partner „scheiden“. Bindet sich ein jüngeres Männchen an ein älteres Weibchen, nistet das Paar im Revier des Weibchens. Bindet sich ein Männchen an ein jüngeres Weibchen, nisten und leben sie im Revier des Männchens. Verliert ein Weibchen einen Partner, paart sie sich schnell wieder und wählt stets ein jüngeres Männchen.
Elternverhalten
Höckerschwanen bauen Nistmulden auf trockenem Land. Auch das umliegende dichte Wasserpflanzenwachstum dient zum Bau der Mulden. Beide Elternteile beteiligen sich am Brüten und Aufziehen der Küken (Cygnissen). Obwohl die Küken schon am ersten Tag schwimmen können, reiten sie häufig auf dem Rücken oder unter den Flügeln der Eltern, wobei das Männchen das erste Küken ins Wasser führt. Cygnisse beginnen nach 60 Tagen zu fliegen, verlassen ihre Eltern jedoch erst nach 12 Monaten.
Kommunikationsverhalten
Aufgrund der geraden Luftröhre, die die Vögel fast stumm macht, kommunizieren Höckerschwanen hauptsächlich durch Körpersprache und visuelle Haltungendarstellungen, wie zum Beispiel das Bögen der Flügel und Sekundärfedern über der Mitte des Rückens durch das Männchen, um Aggression zu zeigen. Gelegentlich zischen die Männchen oder geben ein Bellen ähnlich dem eines Welpen von sich. Und ähnlich wie einige Taubenarten erzeugt der Flügel des Höckerschwans im Flug ein rhythmisches Summen, das als musikalisches Pochen beschrieben wurde.
Erhaltungsstatus
Obwohl Höckerschwanen die Mehrheit aller wilden Schwanenarten ausmachen, unternehmen einige Bundesstaaten Schutzbemühungen zur Erhaltung der Art, während andere dies nicht tun. Höckerschwanen werden normalerweise in Parks gesehen, aber sie bilden keine Kolonien beim Nisten und bewachen fünf bis zehn Morgen Land um einen Nistplatz herum. Die aggressive Natur der Höckerschwanen konkurriert mit der einheimischen Tierwelt um Nistplatz und Nahrung, was sie für Landwirtschafts- und Umweltbehörden in Nordamerika, die einheimische Arten erhalten, zu einem Anlass zur Sorge macht.