Männliche Pfauen, Pfauen genannt, sind größer und farbenfroher als Weibchen, Pfauenhennen genannt. Die Gesamtlänge eines Männchens einschließlich seiner Schleppe kann 180 bis 230 Zentimeter erreichen, während ein Weibchen im Durchschnitt 100 bis 140 Zentimeter misst. Pfauen haben schillernde blau-grüne Schwanzfedern mit augenartigen Markierungen, die sie während der Balz auffächern. Pfauenhennen haben matteres grünes oder braunes Gefieder zur Tarnung und kürzere, schlichtere Schwänze.
Männchen haben auch größere, aufrechtere Kämme und lautere Rufe als Weibchen.