Pelikane kommen auf fast allen Kontinenten vor. Sie bewohnen Regionen in Afrika, Europa und Amerika. Die einzigen Kontinente ohne Pelikane sind Ozeanien – einschließlich Australien und umliegender Inseln – und die Antarktis.
Diese anpassungsfähigen Wasservögel gedeihen in Küstengebieten, Seen, Flüssen und Feuchtgebieten, wo geeignete Fischgründe existieren.