Es wird angenommen, dass Papageien auf dem alten Superkontinent Gondwana entstanden sind, der einst das heutige Südamerika, Afrika, Madagaskar, Indien, Australien und die Antarktis umfasste.
Fossile Beweise legen nahe, dass Papageien erstmals während der späten Kreidezeit vor etwa 85 Millionen Jahren erschienen. Der älteste bekannte Papageienfossil, Mopsitta tanta, wurde in Argentinien entdeckt.
Über Millionen von Jahren diversifizierten und verbreiteten sich Papageien auf der ganzen Welt. Heute findet sich die größte Papageienvielfalt in tropischen und subtropischen Regionen Südamerikas, Afrikas und Australiens.