Die Biodiversität der Erde reicht von mikroskopischen Bakterien bis zu großen Säugetieren. Wissenschaftler unterscheiden zwischen Arten, die formell beschrieben wurden, und solchen, die geschätzt werden, aber noch unentdeckt sind.
Bekannte Arten
Der Catalogue of Life listet etwa 1,9 Millionen beschriebene Arten von Tieren, Pflanzen und Pilzen auf. Diese haben von der wissenschaftlichen Gemeinschaft anerkannte wissenschaftliche Namen.
Geschätzte Arten
Die Gesamtzahlen variieren stark, von 3 Millionen bis über 100 Millionen Arten. Diese Zahlen berücksichtigen unentdeckte Organismen basierend auf Modellen, Extrapolationen und ökologischer Forschung.
Faktoren, die Schätzungen beeinflussen
Arten sind ungleichmäßig über Regionen verteilt. Tropische Regenwälder sind reich an Biodiversität, während Wüsten weniger Arten haben. Kryptische Arten, die schwer zu beobachten oder zu unterscheiden sind, fügen Unsicherheit hinzu.
Unentdeckte Arten
Viele Arten bleiben wahrscheinlich in Tiefseeumgebungen, Höhlen und abgelegenen Wäldern verborgen. Laufende Expeditionen und neue Technologien enthüllen regelmäßig neue Arten.
Diese Zahlen ändern sich, sobald Entdeckungen gemacht werden und taxonomische Klassifikationen überarbeitet werden.