Das Gefieder von Vögeln besteht aus Federn, die aus Keratin bestehen – demselben Protein, das auch in menschlichen Haaren und Nägeln vorkommt. Federn erfüllen viele Funktionen, darunter Flug, Isolierung, Wasserdichtigkeit, Tarnung, Balz und Kommunikation, Wahrnehmung, strukturelle Stütze, Thermoregulation, Schallerzeugung und Schutz vor UV-Strahlen.
Insgesamt sind Federn komplexe Strukturen, die Vögeln ermöglichen zu fliegen, in vielfältigen Umgebungen zu überleben und mit ihrer Umgebung zu interagieren.