Charles Darwin beobachtete, dass Finken auf den Galapagos-Inseln verschiedene Schnabelformen hatten, die ihrer Ernährung und lokalen Bedingungen entsprachen. Bodenfinken haben kräftige Schnäbel zum Knacken harter Samen. Kaktusfinken haben hakige Schnäbel für Insekten und Fruchtsaft aus Kakteen. Baumfinken haben kleinere, spitze Schnäbel für Insekten an Rinde. Insektenfressende Finken haben schmale, spitze Schnäbel.
Diese Variation illustriert adaptive Radiation und natürliche Selektion, bei der sich Merkmale divergieren, um Arten in unterschiedlichen ökologischen Nischen gedeihen zu lassen.
Darwins Finken – Strahlung
| Gruppe | Schnabel | Hauptnahrung | Beispielarten |
|---|---|---|---|
| Große Bodenfinken | Massiv, tief, stark | Harte Samen (Tribulus) | Geospiza magnirostris |
| Mittlere Bodenfinken | Mittel, kegelförmig | Kleinere Samen | Geospiza fortis |
| Kleine Bodenfinken | Klein, spitz | Kleine Samen, Insekten | Geospiza fuliginosa |
| Kaktusfinken | Lang, spitz, leicht gebogen | Kaktusblüten (Nektar, Insekten), Früchte | Geospiza scandens |
| Baumfinken | Kurz, spitz, greifend | Insekten an Rinde/Blättern | Camarhynchus spp. |
| Warbler-Finken | Sehr fein, spitz | Kleine Insekten, Spinnen | Certhidea spp. |
| Vegetarischer Fink | Kräftig, gebogen | Blüten, Knospen, Blätter, Früchte | Platyspiza crassirostris |