Es ist nicht ganz korrekt zu sagen, eierlegende Säugetiere kämen nur in Australien vor. Während Australien die meisten beherbergt, leben Kloakentiere (Monotremata) auch in Neuguinea und Tasmanien.
Monotremata sind die älteste Säugetierlinie, die sich vor ca. 166 Millionen Jahren von anderen Säugetieren abspaltete. Fossilien belegen, sie waren einst weiter verbreitet, auch in Nord- und Südamerika. Kontinentaldrift isolierte die australische Landmasse, sodass sich Monotremata mit weniger Konkurrenz durch andere Säugetiere weiterentwickeln und gedeihen konnten.
Diese einzigartigen Tiere entwickelten Anpassungen wie Eierlegung und (bei den meisten Arten) einen Beutel für die Jungenaufzucht. Ihr Überleben in Australien und angrenzenden Regionen ist vor allem eine Geschichte geografischer Isolation – nicht besonderer Fähigkeiten des Kontinents selbst.