Der Name „Schwertwal“ entstand wahrscheinlich mit Walfängern und Entdeckern des 16. Jahrhunderts, die beobachteten, wie Orcas große Meeressäuger jagen. Orcas sind mächtige Raubtiere mit fortgeschrittenen Gruppenjagdtechniken, was ihnen den Ruf als Spitzenprädatoren der Ozeane einbrachte.
Der Name ist jedoch irreführend. Orcas gehören tatsächlich zur Familie der Ozeandelfine und sind eng mit Delfinen und Tümmlern verwandt. Sie sind von Natur aus nicht böswillig gegenüber Menschen, und wilde Orcas wurden in ihrem natürlichen Lebensraum selten, wenn überhaupt, dabei dokumentiert, Menschen anzugreifen.