Nahrungsnetze liefern ein genaueres und realistischeres Bild der Fressbeziehungen in einem Ökosystem als Nahrungsketten. Während Nahrungsketten eine lineare Abfolge von Wer frisst wem zeigen, berücksichtigen Nahrungsnetze, dass viele Organismen mehrere Nahrungsmittel fressen und von mehreren Raubtieren gefressen werden.
Nahrungsnetze helfen, Schlüsselarten zu identifizieren, die Auswirkungen von Umweltveränderungen zu untersuchen, die Auswirkungen invasiver Arten zu modellieren und Krankheitsübertragung, Aussterben und Verbreitungsverschiebungen vorherzusagen. Sie bieten ein umfassendes Verständnis des Energie- und Nährstoffflusses durch Ökosysteme.