Einleitung
Vor dem Zweiten Weltkrieg grasten Rinder auf Gras, das ihre primäre Nahrungsaufnahme bildete. Die meisten Kühe wurden von der Geburt bis zur Schlachtung nur mit Gras gefüttert. Seit dem Krieg jedoch werden Rinder mit einer Reihe anderer Futtersorten wie Weizen und Mais gefüttert. Während diese hauptsächlich dazu dienen, die Kühe schwerer wachsen zu lassen, versorgen sie die Tiere auch mit wichtigen Nährstoffen und Mineralstoffen. Wie jede Neuerung hat die Praxis, Getreide an Rinder zu füttern, jedoch eine Reihe von Nachteilen mit sich gebracht.
Verdauung
Kühe, die mit Weizen gefüttert werden, leiden eher unter Verdauungsstörungen. Weizen, der einen hohen Proteingehalt hat, hat eine schnelle Stärkeverdauung, was es schwierig macht, ihn durch das Verdauungssystem zu passieren. Kühe, die Weizen fressen, leiden unter Verdauungsstörungen, Blähungen und unregelmäßigen Fressmustern. Mais hingegen ist leichter verdaulich. Da er einen niedrigeren Proteingehalt hat, hat er eine langsame Stärkeverdauung, was es dem Rind erleichtert, ihn zu verdauen.
Mast
Mais wird immer als profitables Futter angesehen, da er mäster wirksamer ist als Weizen. Während eine Portion Maisfutter 4,1 Prozent Fett enthält, enthält dieselbe Menge Weizenfutter laut der Provinz Manitoba nur 2,3 Prozent Fett. Auch hat die Forschung gezeigt, dass Weizen weniger schmackhaft ist als Mais und die Rinder daher mehr vom Maisfutter fressen und dadurch fetter werden. Da Mais jedoch keine natürliche Nahrung für Kühe ist, verursacht er schädliche Nebenwirkungen wie die Induktion von E. coli O157:H7 im Körper der Kuh.
Mineralgehalt
Weizen und Mais haben beide einen vergleichbaren Nährwert. Während eine Portion Mais 0,03 Prozent Kalzium enthält, enthält dieselbe Portion Weizen laut der North Dakota State University 0,05 Prozent Kalzium. Während Mais 0,44 Prozent Kalium enthält, sind 0,40 Prozent in Weizen enthalten. Mais hat 0,11 Prozent Schwefel, während Mais 0,14 Prozent hat. Sowohl Mais als auch Weizen enthalten 0,01 Prozent Natrium.
Verfügbarkeit und Preis
Angesichts der jüngsten Bedenken über die niedrigen Produktionsraten von Mais und die daraus resultierende Preiserhöhung wechseln Viehhalter zu Weizen als einer wirtschaftlicheren Option. Laut den am 12. Januar 2011 veröffentlichten World Agricultural Supply and Demand Estimates sollen die Maisproduktionsraten dramatisch sinken, was zu geringer Verfügbarkeit führt.