Weißschwanzhirsche bekommen Sauerstoff wie alle Säugetiere durch Atmen. Luft tritt durch die Nüstern ein, wandert durch die Nasengänge und die Luftröhre und gelangt in die Lunge.
In der Lunge gelangt Sauerstoff durch winzige Luftsäckchen, die Alveolen genannt werden, in die umgebenden Kapillaren, während Kohlendioxid in die entgegengesetzte Richtung wandert, um ausgeatmet zu werden. Dieser Gasaustausch hält das Blut des Hirsches mit Sauerstoff versorgt und entfernt Abfallgase.