Bauern in den Great Plains standen vor zahlreichen Herausforderungen, die in den späten 19. und frühen 20. Jahrhunderten zu weitreichenden Farmpleiten führten. Drei Hauptprobleme stechen hervor.
1. Überproduktion und fallende Preise
Die Ausdehnung der Landwirtschaft schuf ein Überangebot an Weizen und anderen Ernten auf dem Markt. Die Preise stürzten ab, was es für Bauern schwierig machte, Gewinn zu erzielen. Viele waren gezwungen, noch mehr zu produzieren, um über die Runden zu kommen, und perpetuierten so einen zerstörerischen Kreislauf.
2. Dürre und der Dust Bowl
Die Great Plains sind von Natur aus anfällig für Dürre. Eine schwere Dürre in den 1930er Jahren, verschlimmert durch nicht nachhaltige Anbaumethoden, führte zum Dust Bowl. Oberboden verwandelte sich in Staub und wurde bei starkem Wind weggeweht, was Ernten zerstörte und Landwirtschaft unmöglich machte. Diese Verwüstung zwang viele Familien, ihr Land aufzugeben.
3. Schulden und Zwangsvollstreckung
Bauern nahmen oft Kredite für Land, Ausrüstung und Vorräte auf. Als die Preise fielen und Dürren zuschlugen, konnten sie ihre Schulden nicht zurückzahlen. Banken vollstreckten Zwangsvollstreckungen an Farmen aus, was Familien obdachlos und mittellos zurückließ. Begrenzte staatliche Intervention erlaubte Zwangsvollstreckungen mit geringer Einmischung.
Diese Probleme kombinierten sich zu einem perfekten Sturm wirtschaftlicher Not, der letztlich unzähligen Great-Plains-Bauern den Verlust ihrer Höfe erzwang.