Mitglieder verschiedener Arten können oder wollen in der Regel nicht miteinander züchten, aufgrund von Fortpflanzungsbarrieren. Diese sind unterteilt in präzygotische Barrieren (verhindern die Befruchtung) und postzygotische Barrieren (treten nach der Befruchtung auf).
Präzygotische Barrieren
Habitat-Isolation: Arten leben in verschiedenen Lebensräumen und treffen sich nie.
Temporale Isolation: Arten pflanzen sich zu verschiedenen Tages- oder Jahreszeiten fort.
Verhaltensisolation: Verschiedene Balzrituale oder Balzrufe verhindern die Anerkennung als Partner.
Mechanische Isolation: Fortpflanzungsorgane sind physisch inkompatibel.
Gametische Isolation: Spermien und Eizelle verschiedener Arten können sich nicht gegenseitig befruchten.
Postzygotische Barrieren
Verringerte Hybridlebensfähigkeit: Hybrid-Nachkommen überleben möglicherweise nicht bis zum Erwachsenenalter.
Verringerte Hybridfertilität: Hybriden überleben möglicherweise, sind aber unfruchtbar, wie Maultiere.
Hybridausfall: Hybriden der ersten Generation sind möglicherweise fruchtbar, aber spätere Generationen sind unfruchtbar oder weniger vital.
Weitere Faktoren
Genetische Distanz: Weiter entfernte Arten produzieren weniger wahrscheinlich lebensfähige Nachkommen.
Evolutionärer Druck: Im Laufe der Zeit entwickeln Arten Merkmale, die Kreuzungen unwahrscheinlich machen.
Wichtige Hinweise: Diese Barrieren sind nicht absolut, und Ausnahmen gibt es. Hybridisierung kann in der Natur auftreten und gelegentlich zu neuen Arten führen, ist jedoch seltener als andere Formen der Fortpflanzungsisolation.