Die Büffelherden in der Great Plains wurden durch eine Kombination von Faktoren dezimiert, aber der bedeutendste war die Jagd durch Siedler und die US-Regierung.
Hier ist eine Aufschlüsselung:
Kommerzielle Jagd: In den 1850er Jahren trieb die Nachfrage nach Büffelfellen und -zungen eine massive kommerzielle Jagdindustrie an. Jäger, oft mit fortschrittlichen Waffen wie Repetiergewehren, schlachteten Millionen von Büffeln aus Profitgier ab.
Regierungspolitik: Die US-Regierung förderte die Büffeljagd aktiv, indem sie manchmal Anreize zum Töten bot. Das Ziel war es, eine Nahrungsquelle und Ressource für die Stämme der amerikanischen Ureinwohner zu eliminieren, um es einfacher zu machen, sie in Reservate zu zwingen.
Eisenbahnausbau: Der Bau von Eisenbahnen durch die Great Plains öffnete die Region für einen einfacheren Zugang für Jäger und bot eine Möglichkeit, Felle und Fleisch zu transportieren.
Krankheiten: Obwohl nicht der Hauptfaktor, trugen Krankheiten – insbesondere von Rindern – zum Rückgang der Büffelpopulation bei.
Die Auswirkungen waren verheerend. Büffelherden, die einst in die Millionen gingen, waren Ende des 19. Jahrhunderts auf einige tausend reduziert. Dies hatte eine tiefgreifende Auswirkung auf die Ökologie der Great Plains und das Leben der Stämme der amerikanischen Ureinwohner, die von Büffeln für Nahrung, Unterkunft und Kleidung abhingen.