Tiere teilen folgende definierende Merkmale:
- Vielzelligkeit: Aus zahlreichen spezialisierten Zellen aufgebaut.
- Heterotrophie: Energiegewinnung durch Aufnahme anderer Organismen/organischer Substanz.
- Beweglichkeit: Die meisten können sich zur Nahrungssuche, Fortpflanzung, Habitatwahl bewegen.
- Sinneswahrnehmung: Sinnesorgane für Licht, Schall, Berührung, Geruch, Geschmack.
- Regulation: Homöostase hält innere Bedingungen stabil.
- Wachstum & Entwicklung: Deutliche Lebensphasen (Larve, Juvenil, Adult).
- Fortpflanzung: Sexuell oder asexuell zum Artfortbestand.
- Reizantwort: Reaktion auf Umweltveränderungen über Verhalten/Physiologie.
- Kommunikation: Laute, Gesten, chemische Signale.
- Vielfalt & Anpassung: Lebensräume von mikroskopisch bis Ozean – Zooplankton bis Wal.
- Evolution: Millionen Jahre Entwicklung durch natürliche Selektion.