Ökosysteme basieren auf drei primären Organismenkategorien:
Produzenten
Produzenten stellen eigene Nahrung aus anorganischer Materie her. Pflanzen sind Hauptproduzenten in den meisten Ökosystemen, nutzen Sonnenlicht, Wasser, CO₂ zur Photosynthese. Auch Algen und bestimmte Bakterien sind Produzenten.
Konsumenten
Konsumenten können keine eigene Nahrung herstellen und müssen andere Organismen fressen. Tiere sind Hauptkonsumenten, fressen Pflanzen oder andere Tiere. Unterteilung: Primär-, Sekundär-, Tertiärkonsumenten nach Nahrungskettenposition.
Destruenten (Zersetzer)
Destruenten bauen tote Pflanzen und Tiere ab, führen Nährstoffe der Umwelt zurück. Pilze und Bakterien sind Hauptdestruenten – essenziell für Nährstoffkreislauf und Ökosystemgesundheit.