Der korrekte Fachbegriff für ein Tier mit Rückgrat ist Wirbeltier (Vertebrata). Wirbeltiere besitzen eine Wirbelsäule aus Knochen oder Knorpel, die das Rückenmark umgibt und schützt. Das Rückenmark ist das zentrale Nervensystem und verläuft entlang des Rückens vom Gehirn bis zum Schwanz.
Wirbeltiere werden in fünf Hauptklassen unterteilt:
- Fische (Pisces)
- Amphibien (Lurche)
- Reptilien (Kriechtiere)
- Vögel
- Säugetiere
Alle diese Gruppen teilen das Merkmal einer inneren Skelettachse mit Wirbelkörpern.