Metamorphose ist ein biologischer Prozess, bei dem ein Tier nach der Geburt oder dem Schlüpfen eine bedeutende und oft abrupte Veränderung der Körperstruktur durchläuft. Diese Transformation erfolgt durch Zellwachstum und Differenzierung und führt zu einer erwachsenen Form, die sich möglicherweise sehr unterschiedlich von dem Juvenilstadium sieht und funktioniert.
Nicht alle Tiere durchlaufen eine Metamorphose. Arten, die eine vollständige Transformation durchlaufen, werden als holometabol bezeichnet, während solche mit wenig oder keiner Veränderung als ametabol oder hemimetabol beschrieben werden.
Das bekannteste Beispiel ist die Veränderung von der Raupe zum Schmetterling oder zur Motte. Während dieses Prozesses zerfällt der Körper der Raupe im Wesentlichen und reorganisiert sich zu einem geflügelten Erwachsenen mit einem Rüssel zur Nahrungsaufnahme. Andere Tiere, die metamorphosen, sind Frösche, Salamander und bestimmte Fischarten.
Hormone kontrollieren diesen komplexen Prozess, der wahrscheinlich evolviert ist, um Tieren zu helfen, zu verschiedenen Lebensstadien unterschiedliche Umgebungen und Nahrungsquellen zu nutzen. Zum Beispiel ist eine Raupe an das Fressen von Blättern angepasst, während der erwachsene Schmetterling auf Flug und Fortpflanzung spezialisiert ist.