Eine unsachgemäße Kälberaufzucht führt zu Kälbern, die nicht so schnell wachsen wie andere Kälber, anfälliger für Krankheiten sind und teurer zu halten sind. Bevor das Kalb geboren wird, muss die trächtige Kuh ihre Ernährungsbedürfnisse erfüllt haben, um ihre Gesundheit sowie die ihres ungeborenen Kalbes zu gewährleisten. Das Melken wird schrittweise sechs bis acht Wochen vor dem Kalben eingestellt, um die im Kolostrum verfügbaren Antikörper zu erhöhen. Impf- und Entwurmungsanforderungen werden mit einem Tierarzt besprochen. Impfungen können helfen, Kälber vor Durchfall zu schützen, einem schweren Durchfall, der zum Tod führen kann, verursacht durch E. coli oder das Rotavirus.
Geburt
Kälber sind für sehr früh im Jahr geplant, weil die kalten Temperaturen helfen, Krankheiten zu verhindern. Nachdem das Kalb geboren ist, werden seine Atemwege gereinigt, damit es richtig atmen kann. Eine 2- bis 7-prozentige Jodtinktur wird auf den Nabel aufgetragen, um Blutgefäße zu verengen und Gelenk-ill zu verhindern, eine bakterielle Infektion, die einen schmerzhaften Nabel und geschwollene Gelenke verursacht, auch Nabel-ill genannt. Kälber werden vom Bauern mit einem sauberen Handtuch abgetrocknet, wenn die Mutter es nicht tut. Das wackelige Kalb wird innerhalb von 20 Minuten versuchen zu stehen und innerhalb von zwei Stunden zu säugen versuchen.
Kolostrum
Neugeborene Kälber haben keine Antikörper (Immunoglobuline), daher muss er so schnell wie möglich das antikörperreiche Kolostrum trinken. Kolostrum ist die erste Milch, die die Mutter gibt, und es enthält auch Proteine, Mineralien und Vitamine und hat eine dickflüssige, cremige Textur. Das Kalb muss etwa 10 Prozent seines gesamten Körpergewichts innerhalb von sechs Stunden zu sich nehmen. Danach nimmt seine Fähigkeit, die Antikörper aufzunehmen, ab. Das Kolostrum ist bei der ersten Melkung am reichhaltigsten und nimmt kontinuierlich ab, bis bei der vierten Melkung sehr wenig oder kein Kolostrum mehr übrig ist.
Erste Woche
Kälber, die im Alter von etwa drei Tagen von ihren Müttern getrennt werden, wie auf Milchviehbetrieben oder für 4-H-Projekte, sind bereit, Vollmilch oder Milchaustauscher zu fressen und müssen mit der Flasche oder der Maschine gefüttert werden. Kälberdiäten müssen schrittweise über vier Tage umgestellt werden, um Verdauungsprobleme zu vermeiden. Wenn Austauscher verwendet werden, ist es wichtig, die Anweisungen des Herstellers zu befolgen. Die Unterbringung sollte gut belüftet sein, und die Kälber müssen trockenes Einstreu haben, damit sie warm bleiben und einer Lungenentzündung vorbeugen können.
Zweite Woche bis zum Absetzen
Heu oder Stroh steht jederzeit zum Knabbern für das Kalb bereit. Kälber können ab sieben Tagen mit einem groben und schmackhaften trockenen Kälberfutter beginnen. Die trockenen Futtermittel entwickeln den Pansen, den größten der vier Magenkammern von Rindern. Frisches Wasser steht jederzeit zur Verfügung. Enthornung, Kastration und die Entfernung zusätzlicher Zitzen erfolgt zwischen drei und vier Wochen Alter. Die ersten Impfungen werden gewöhnlich im Alter von drei bis vier Wochen verabreicht. Vollmilch-Diäten werden mit Vitaminen und Mineralstoffen ergänzt, wenn das Kalb sechs bis sieben Wochen alt ist.
Absetzen
Beim Absetzen von Kälbern von Milch und Milchaustauschern werden viele Faktoren berücksichtigt, um den Stress so gering wie möglich zu halten. Gute Absetzkandidaten sind gesund, krankheitsfrei und in der Lage, trockenes Futter zu fressen. Es gibt eine Kontroverse über das ideale Alter für das Absetzen, aber die meisten sind sich einig, dass das beste Alter zwischen acht und 12 Wochen liegt. Einige setzen ab, wenn diese Bedingungen erfüllt sind und das Kalb mindestens 143 lbs. wiegt. Milch oder Milchaustauscher wird schrittweise über fünf Tage durch trockenes Futter ersetzt. Kälber werden, wenn möglich, zusammen abgesetzt und in kleinen Gruppen von bis zu acht Tieren untergebracht. Diese Kälber werden gemeinsam aufgezogen und nicht mit anderen Gruppen gemischt, um Stress und Kontaktkrankheiten zu reduzieren.