Die harte Hülle auf der Außenseite mancher Tierkörper nennt man Exoskelett. Im Gegensatz zu den Innenskeletten von Menschen und anderen Wirbeltieren sitzt dieser starre Panzer außen am Körper.
Exoskelette bestehen hauptsächlich aus Chitin, einem zähen, flexiblen Polysaccharid, das sowohl Schutz als auch strukturelle Stabilität bietet. Diese natürliche Rüstung schützt das Tier vor physischen Schäden, Fressfeinden und Umwelteinflüssen und beugt gleichzeitig Wasserverlust vor.
Exoskelette finden sich bei einer Vielzahl von Lebewesen: Insekten, Spinnen, Skorpione und Krebstiere wie Krabben und Hummer. Da das Exoskelett nicht mitwächst, müssen viele dieser Arten häuten – sie werfen den alten Panzer ab und bilden einen größeren, während sie heranwachsen.