Esel sind Mitglieder der Equidae oder Pferdefamilie und ähneln Pferden und Ponys. Mit einer Größe von 10 bis 16 Hand (eine Hand ist eine Maßeinheit für Equiden; jede Hand ist 4 Zoll und Tiere werden vom Boden bis zum Widerrist, oder der Oberseite der Schulter, gemessen), werden Esel heute als Arbeitstiere und Begleittiere verwendet.
Erscheinung
Laut Encyclopaedia Britannica können Esel von Weiß über Grau bis Braun und Schwarz reichen. Sie haben normalerweise einen dunklen Streifen in der Mitte ihres Rückens und einen weiteren Streifen, der die Schultern kreuzt. Ihre kurzen Mähnen stehen von ihrem Hals ab, und ihre Schwänze sind lang und fleischig, mit Haaren nur an den Enden. Esel haben charakteristisch große Ohren, die in ihren ursprünglichen heißen Klimazonen entwickelt wurden, um das Blut abzukühlen.
Weitere Merkmale
Esel sind, obwohl sie normalerweise kleiner als Pferde sind, robuster als viele Pferderassen und können schwere Lasten tragen. Sie haben dickere Hälse und stärkere Hinterhand als viele Pferde, sowie aufrechtere Schultern. Sie haben auch aufrechtere Fesseln und kleinere und rundere Hufe als Pferde, was zu Trittsicherheit führt. Esel sind für ihren charakteristischen Schrei bekannt und benutzen ihn häufig, um sich bemerkbar zu machen. Esel sind störrisch, können aber für eine Reihe von Aufgaben trainiert werden. Sie sind im Allgemeinen zärtlich und sind ausgezeichnete Gefährten für Pferde und andere Weidetiere.
Domestikation
Der moderne Hausesel wird davon ausgegangen, dass er vor etwa 6.000 Jahren aus wilden Eseln in Afrika gezüchtet wurde. Archäologische Ausgrabungen haben Eselknochen aus der Zeit zwischen 4600 und 4000 v. Chr. in Ägypten zutage gefördert. Als Lasttiere verwendet, werden Esel auf ägyptischen Gräbern dargestellt und wurden offenbar in einer Reihe antiker Zivilisationen in Haushaltspferchen gehalten. Hausesel wurden verwendet, um den Umfang von Handelsrouten zu erweitern und halfen Kolonisatoren, die Grenzen von Regierungen zu verschieben, indem sie nicht nur Menschen und Waren, sondern auch Waffen und andere Gegenstände transportierten, die in Kriegen und gewaltsamer Expansion verwendet wurden.
Moderne Nutzung
Heute gibt es noch viele Orte, die die Nutzung von Autos verbieten (oder wo Autos nicht fahren können), wo die Bewohner Esel verwenden, um Karren für den Transport zu ziehen und auf Feldern für die Landwirtschaft zu arbeiten. Laut der Robinson Ranch in Texas werden Esel auch als Schaf- oder Ziegenhirten verwendet, die sich mit einer Herde verbinden und sie vor Kojoten oder Hunden schützen. Esel werden auch als Reittier verwendet, besonders für behinderte Reiter, die oft die Gelassenheit und Zuneigung des Esels beruhigend finden. Beim Halfterbrechen anderer Equiden werden der Esel und ein junges Pferd oder Esel zusammen halftert und der Esel führt seinen jungen Schützling herum, um das jüngere Tier an den Halfter und das Führen zu gewöhnen. Esel werden auch sehr oft als Stallgefährten für Pferde verwendet, besonders für pensionierte Pferde und säugende Stuten.
Esel-Hybriden
Esel werden auch verwendet, um hybride Equiden zu schaffen. Ein männlicher Esel, der mit einer Stute gekreuzt wird, ergibt ein Maultier, das die Größe eines Pferdes und die Stärke des Esels hat. Ein männliches Pferd, das mit einer Eselin gekreuzt wird, ergibt einen Maulesel, im Wesentlichen ein weibliches Maultier. Maultiere sind steril, sodass sie durch diese Kreuzung erzeugt werden müssen. Esel werden auch mit Zebras gekreuzt, besonders in Afrika, um starke und langlebige Arbeitstiere zu schaffen.