Schafe sind Pflanzenfresser, die die meiste Zeit grasen und fressen, wobei ein durchschnittliches Mutterschaf etwa 3/4 einer Tonne Gesamtfutter (Weide und Heu) pro Jahr verbraucht. Da Schafe bessere Nährstoffe aus der Umwandlung von Gräsern und Heuen in Energie erhalten als aus kommerziellen Getreidediäten, machen Weide und die verschiedenen Heusorten den Großteil der Ernährung des Schafes aus. Es gibt drei Heusorten, und nicht alle sind sicher, um sie ständig zu füttern.
Erhaltungsbedingungen
Ein gutes Qualitätserhaltungsheu kann gefüttert werden, wenn Schafe nicht auf der Weide sind und während der Wintermonate, wenn die Weiden kahl sind. Schafe bevorzugen feine, blättrige Heusorten gegenüber einem dicken, groben Heu; da mehr verzehrt wird, führt ein schmackhafteres Heu zu weniger Abfall und zufriedeneren Schafen. Timothy ist das am häufigsten gefütterte Grasheu aufgrund seiner Fähigkeit, bei kälteren Temperaturen zu wachsen; jedoch sind andere Arten von Grasheu Wiesenrispengras und Schwingel.
Mutterschafe und Lämmer
Wenn Schafe trächtig und lammend sind, produzieren ihre Körper Chemikalien und verrichten Aufgaben, die fast doppelt so viel Energie und Nährstoffbedarf erfordern wie unter Erhaltungsbedingungen. Leguminosenheu ist reichhaltiger an Calcium und Protein als normales Grasheu und kann zu Zeiten gefüttert werden, in denen zusätzliche Nährstoffe für optimale Gesundheitsbedingungen erforderlich sind. Lämmer und Mutterschafe profitieren von Luzerne, da es fast doppelt so viel Calcium und Protein wie andere Leguminosenheusorten enthält.
Widder und Wallache
Luzerne sollte nur gelegentlich an Widder und kastrierte Männchen (Wallache) gegeben werden, da der überschüssige Calcium zu Nierensteinen führt. Wenn Widder keine Luzerne erhalten, benötigen sie dennoch zusätzliche Proteinquellen über das Jahr hinweg, insbesondere Widder während der Paarungssaison. Klee ist ebenfalls ein Leguminosenheu mit weniger Calcium und Protein als Luzerneheu, was je nach Art der gehaltenen Schafe eine gute Alternative sein kann.
Warnungen
Während Getreideheusorten wie Hafer an Schafe gefüttert werden können, muss diese Art von Getreide zu einer bestimmten Jahreszeit geerntet werden, um eine Nitratvergiftung bei Nutztieren zu verhindern. Auch um Blähungen zu verhindern, „wechseln“ Sie niemals plötzlich das Heu Ihrer Schafe; integrieren Sie stattdessen stets langsam neue Heu- und Leguminosensilagearten in bestehende Heu- und Silagekrippen für einen Zeitraum, bevor Sie nur das neue Heu füttern. Um Krankheiten und Tod zu vermeiden, füttern Sie niemals Heu, das nass, muffig oder schimmelig ist oder mit Pestiziden behandelt wurde; füttern Sie stattdessen stets sauberes, trockenes Heu mit einem süßen oder sauberen Geruch.