Alle Tiere besitzen Kollagen, ein faseriges Strukturprotein, das Geweben Festigkeit und Elastizität verleiht. Es ist der Hauptbestandteil des extrazellulären Matrix und kommt in Haut, Knochen, Sehnen, Bändern und Knorpel vor.
Obwohl Tiere eine Vielzahl weiterer Proteine (Enzyme, Transportproteine, Hormone etc.) synthetisieren, ist Kollagen das einzige Protein, das universell in allen tierischen Geweben (Metazoa) nachgewiesen ist. Es fehlt bei Pflanzen, Pilzen und Einzellern.
Seine Tripelhelix-Struktur aus drei Polypeptidketten verleiht ihm hohe Zugfestigkeit. Mutationen in Kollagen-Genen führen zu Erkrankungen wie dem Ehlers-Danlos-Syndrom oder Osteogenesis imperfecta (Glasknochenkrankheit) – beim Menschen wie bei Tieren.