Beweise deuten darauf hin, dass sich einige Elefantenpopulationen in Afrika in Richtung kleinerer Stoßzähne oder Stoßzahnlosigkeit entwickeln. Dies wurde in Regionen wie Mosambik und Tansania beobachtet, wo Elfenbeinwilderei weit verbreitet war.
Die Veränderung wird durch natürliche Selektion getrieben. Elefanten mit kleineren Stoßzähnen – oder gar keinen Stoßzähnen – sind für Wilderer weniger attraktive Ziele, da sie weniger wertvolles Elfenbein liefern. Im Laufe der Zeit hat dieser Druck den Anteil an stoßzahnlosen Elefanten in betroffenen Populationen erhöht.
Stoßzähne helfen Elefanten, nach Nahrung zu graben, Rinde abzustoßen und sich zu verteidigen. Allerdings können stoßzahnlose Individuen sich dennoch anpassen und in ihrem natürlichen Lebensraum gedeihen. Der Trend ist eine direkte Folge menschlicher Aktivitäten, insbesondere des illegalen Elfenbeinhandels, was Anti-Wilderei- und Schutzbemühungen für das langfristige Überleben der Elefanten unerlässlich macht.