Stachelschweinstacheln erfüllen mehrere wichtige Funktionen:
- Verteidigung: Aufgestellte Stacheln lassen das Stachelschwein größer erscheinen, und widerhakenartige Stacheln, die in einen Angreifer geschleudert werden, verursachen Schmerzen und sind schwer zu entfernen.
- Tarnung: Die Stachelfarben mischen sich mit der Umgebung und helfen Stachelschweinen, der Entdeckung zu entgehen.
- Thermoregulation: Das Heben oder Senken von Stacheln hilft, die Wärme retention oder -abgabe zu kontrollieren.
- Wahrnehmung: Stacheln sind mit Nervenenden verbunden, sodass Stachelschweine Veränderungen in ihrer Umgebung erkennen können.