Schildkröten gehören zu den ältesten Lebewesen der Erde. Sie entwickelten sich vor etwa 200 Millionen Jahren, lange vor Säugetieren, Vögeln, Krokodilen und Echsen. Sie leben auf jedem Kontinent mit Ausnahme der Antarktis und können Menschen um mehr als 50 Jahre überleben. Schachtelschildkröten und Schnabelschildkröten sind in ganz Nordamerika verbreitet und können bis zu 50 Jahre alt werden. In Nordamerika sind vier Arten von Schachtelschildkröten und zwei Arten von Schnabelschildkröten beheimatet.
Temperament
Schachtelschildkröten sind zutraulich und werden häufig als Haustiere verkauft. Sie sind in Gefangenschaft schwer am Leben zu erhalten, doch ihr ausgeglichenes Wesen macht sie zu geeigneten Familienhaustieren. Schnabelschildkröten, wie ihr Name bereits andeutet, schnappen und zischen oft, wenn Menschen oder andere Fressfeinde sie konfrontieren. Sie sind unfreundlich und können aufgrund ihres Bisses für Kinder und andere Tiere gefährlich sein.
Maul
Schachtelschildkröten haben einen runden Mund mit einem kleinen Schnabel an der Vorderseite. Diesen verwenden sie zum Fressen von Würmern, Insekten, Blattgemüse und einigen Früchten. Schnabelschildkröten besitzen einen starken Kiefer und einen ebenso kräftigen Biss. Ihre Schnäbel sind größer und ihre Hälse länger. Schnabelschildkröten können ihren Hals ausstrecken, um um ihren Panzer herum Beute zu fangen oder Fressfeinde anzuschnappen. Sie fressen Würmer und Wasserpflanzen, sind aber auch in der Lage, Fische zu fangen.
Panzer
Schachtelschildkröten haben einen Panzer mit gelben Markierungen, die von der Mitte aus strahlen. Ihr Panzer ist gegliedert und kann vollständig geschlossen werden, wenn sie sich vor Fressfeinden verstecken. Der Panzer einer Schachtelschildkröte ähnelt dem einer Landschildkröte, doch Schachtelschildkröten sind tatsächlich näher mit Wasserschildkröten verwandt. Schnabelschildkröten haben größere, schwerere Panzer. Sie weisen drei deutliche Kämme auf der Oberseite des Panzers auf, die mit der Zeit jedoch abgenutzt sein können. Ihr Bauchpanzer ist kleiner, sodass sie leicht laufen können. Schnabelschildkröten verlassen sich für ihren Schutz nicht auf ihren Panzer.
Größe
Schachtelschildkröten sind kleine bis mittelgroße Reptilien. Sie erreichen eine maximale Länge von 20 Zentimetern. Schnabelschildkröten sind groß und variieren stark in der Größe. Sie können zwischen 18 und 79 Zentimetern lang werden. Weibchen wiegen in der Regel etwa 2,3 Kilogramm. Männliche Schnabelschildkröten können bis zu 113 Kilogramm wiegen.