Spinnen werden in verschiedenen Kulturen auf unterschiedliche Weise wahrgenommen. In Amerika durchliefen sie eine lange Wahrnehmungsgeschichte – von einem Glücksbringer in der frühen Kolonialzeit bis hin zu einem unheimlichen Zeichen des Todes in Popkultur-Filmen wie „Arachnophobia“. Unabhängig davon, wie diese achtbeinigen Spinnentiere heute gesehen werden, erfüllen sie ihren Zweck im Tierreich effizient.
Arten
Manche sind nur mit einigen Spinnenarten vertraut, darunter die bekannte Schwarze Witwe, erkennbar an der rot-sanduhrförmigen Markierung auf ihrem Hinterleib. Schwarze Witwen-Weibchen sind dafür bekannt, Männchen nach der Paarung zu töten und zu verspeisen, und ihr Biss ist hochgradig giftig. Doch es gibt viele weitere Spinnen, deren Namen weniger bekannt sind. Allein in Amerika gibt es über 3.000 bekannte Spinnenarten, weltweit rund 38.000. Entomologen vermuten, dass längst nicht alle Arten entdeckt wurden. Zu den häufigen Spinnen Nordamerikas gehören Krabben-, Radnetz-, Wolfs- und verschiedene Springspinnenarten. Manche ziehen es vor, in kleinen Gruben im Boden zu leben, andere bauen Netze im Laub von Bäumen.
Größe
Unter den verschiedenen Spinnenarten gibt es unterschiedliche Formen und Größen. Goliath-Vogelspinnen und die Carolina-Wolfspinne gehören zu den größten Spinnen Amerikas und können inklusive Beinabstand über 25 cm erreichen. Diese Spinnen überragen deutlich kleinere Arten wie Anapiden, die kühlere Klimazonen bevorzugen. Aufgrund ihrer kleinen Körper trocknen Anapiden schnell aus und müssen sich in der Nähe von Schatten und Wasser aufhalten – Wälder sind daher ideale Lebensräume.
Funktion
Spinnen tragen weltweit dazu bei, die Insektenpopulation unter Kontrolle zu halten, indem sie sich von Insekten ernähren. Durch unterschiedliche Fangmethoden können sie überleben. Vogelspinnen (Mygalomorphen) lauren ihrer Beute auf, indem sie in Erdlöchern auf vorbeiziehende Beute warten. Blumen-, Krabben- und Wolfspinnen jagen ihre Beute aktiv mit gutem Sehvermögen und starken Vorderbeinen, nachdem sie sie verfolgt haben. Bei einigen dieser Lauerjäger kann die Beute größer sein als die Spinne selbst. Die beim Menschen bekanntere Methode ist das Netzbauen: Spinnen fangen ihre Beute, indem sie mit ihren Spinnwarzen Netze bauen, um sie zu fangen.
Bedeutung
Spinnen sind ein integraler Bestandteil der Nahrungskette. Ohne Spinnen würden viele Tiere, die wir als Schädlinge betrachten, überhandnehmen – etwa Stubenfliegen, Grillen, Kakerlaken und andere Ungeziefer. Tatsächlich lassen manche Landwirte Spinnen in ihren Pflanzen, da sie viele der Tiere töten, die die Ernte beschädigen, und so eine Art symbiotische Beziehung eingehen. Spinnen sind in manchen Kulturen auch Nahrung für Menschen und für viele Tiere wie Vögel und Frösche. Wie Insekten sind Spinnen in fast jeder Region der Welt zu finden und eines der vielen Gleichgewichte, die die Natur geschaffen hat.
Warnung
Obwohl Spinnen interessante und manchmal faszinierende Tiere sind, sollten sie alle mit Vorsicht behandelt werden, aufgrund ihrer oft tödlichen Nachteile. Viele Spinnen sind giftig, aber die meisten giftigen Spinnen sind nicht tödlich. Dies mag in den meisten Fällen zutreffen, doch Reaktionen auf Spinnengift variieren von Person zu Person – manche können schwere allergische Reaktionen zeigen, andere nicht. Über die unterschiedlichen menschlichen Reaktionen auf Gift hinaus führt nicht jedes Krankenhaus Antivenin für Spinnenbisse, was eine sofortige Behandlung nach einem Biss nahezu unmöglich macht. Bekannte giftige Spinnen sind die zuvor erwähnte Schwarze und Braune Witwe, Trichternetzspinne, Rotrücken-, Weißschwanz- und Mäusespinne – alle haben potenziell tödliche Bisse, je nach Reaktion. Um einen Spinnenbiss zu vermeiden, wenden Sie die Regel „Schauen Sie, bevor Sie greifen“ an, wenn Sie sich in verlassenen, unordentlichen, dunklen, feuchten oder schattigen Bereichen aufhalten. Spinnen können im Dunkeln auch entdeckt werden, indem Sie eine Taschenlampe auf Augenhöhe halten und das Reflektieren ihrer Augen in Ihren sehen.