Skunks produzieren einen Sprühnebel, der unglaublich beißend und übel riecht. Der Geruch ist stark genug, um bei Menschen und Tieren Übelkeit und Erbrechen zu verursachen, und kann tagelang oder sogar wochenlang nach der Exposition anhalten.
Der Sprühnebel besteht aus verschiedenen Verbindungen, darunter Thiolen, schwefelhaltige Moleküle, die für den charakteristischen Geruch verantwortlich sind. Skunks sprühen normalerweise, wenn sie sich bedroht oder erschreckt fühlen, und können bis zu 3 Meter weit sprühen. Der Sprühnebel ist hochgradig effektiv bei der Abschreckung von Raubtieren und eine der primären Verteidigungen des Skunks gegen Angriffe.