Das übel riechende Spray, das ein Skunk zur Selbstverteidigung verwendet, wird als „Moschus“ bezeichnet. Skunks haben spezialisierte Drüsen, die diesen Moschus produzieren, eine potente und beißende chemische Verbindung. Der Moschus enthält eine Vielzahl chemischer Komponenten, darunter Thiolen, die für den charakteristischen Geruch verantwortlich sind.
Skunks geben ihren Moschus normalerweise ab, wenn sie bedroht oder angegriffen werden. Der Sprühnebel kann die Augen, die Nase und den Hals reizen und bei Menschen und Tieren Erbrechen und Übelkeit auslösen. Der Moschus ist auch dafür bekannt, effektiv Raubtiere abzuschrecken und dem Skunk eine Chance zur Flucht zu geben.