Mehlwürmer werden in Zoohandlungen häufig als lebende Futterquelle für Reptilien und andere kleine Tiere verkauft. Ihre wackelnden Bewegungen ziehen die Aufmerksamkeit kleiner Insektenfresser auf sich und sie können „darmbeladen“ werden, was bedeutet, dass sie Nahrungsergänzungsmittel gefüttert oder sogar mit zusätzlichem Kalzium bestäubt werden. Es gibt jedoch mehrere Gesundheitsbedenken im Umgang mit Mehlwürmern.
Umweltbedenken
Mehlwürmer stammen ursprünglich aus Afrika, sind heute jedoch nahezu weltweit verbreitet. Es ist jedoch nie eine gute Idee, eine Art in ein neues Gebiet einzuführen. Außerhalb ihres natürlichen Verbreitgebiets sind Mehlwürmer als Schädling für Geflügelhalter, eine Plage für Dämmstoffe und eine Belästigung für Menschen bekannt. Setzen Sie niemals lebende Mehlwürmer frei, und stellen Sie immer sicher, dass tote tatsächlich tot sind, bevor Sie sie entsorgen.
Gesundheitsbedenken für Vögel
Einige Websites bewerben Mehlwürmer als Futter für Vögel. Allerdings sind sie ein bekannter Schädling für Geflügelhalter. Die Würmer (eigentlich Käferlarven) gedeihen auf Hühnerfarmen, fressen Hühnerfutter und Dämmung. Darüber hinaus sind die Würmer dafür bekannt, die Verdauungstrakte von Vögeln zu blockieren und zu beschädigen. Die Würmer wirken auch als Überträger vieler verschiedener Vogelkrankheiten. Daher sind sie ein sehr schlechtes Futter für Vögel.
Gesundheitsbedenken für Reptilien
Die Fütterung von Reptilien mit Mehlwürmern erfolgt in der Regel im kleineren Maßstab als die Geflügelzucht. Dies schränkt einige der Nachteile ein. Es gibt jedoch noch Bedenken. Mehlwürmer liefern keine ausreichende Ernährung für Reptilien. Dies kann durch Darmbeladen oder durch Bestreuen der Mehlwürmer mit Nahrungsergänzungsmitteln behoben werden. Es hält sich auch das hartnäckige Stadtlegende, dass Mehlwürmer sich einen Weg aus Reptilien fressen können. Dies ist nicht wahr, obwohl es Bedenken gibt, dass sie den Verdauungstrakt von Reptilien blockieren können, wie bei Geflügel.
Gesundheitsbedenken für Menschen
Die kleinschalige Fütterung von Haustieren stellt wenig Gefahr für Menschen dar. In Situationen wie der Geflügelzucht können Mehlwurmbefall jedoch Bedrohungen für Menschen darstellen. Erstens produzieren die adulten Käfer eine Gruppe von Giftstoffen namens Benzochinone. Diese wirken als Reizstoff für Menschen und verursachen Allergien und asthmatische Symptome bei Geflügelarbeitern. Diese Chemikalien werden auch als vermutete Karzinogene – krebserregende Chemikalien – angesehen. Darüber hinaus können viele der Geflügelkrankheiten, die diese Würmer übertragen, auch Menschen infizieren, einschließlich E. coli, Staphylokokken, Vogelgrippe und Salmonellen.