Reptilien werden als Tiere definiert, die wechselwarm sind, Eier legen und eine mit Schuppen bedeckte Haut haben. Es gibt mehr als 8.000 Reptilienarten auf dem Planeten, und sie leben auf jedem Kontinent außer der Antarktis. Das warme und feuchte Klima Floridas macht den Staat zu einem idealen Zuhause für viele Reptilienarten, darunter Krokodile, Alligatoren und eine Vielzahl von Schildkröten, Echsen und Schlangen.
Amerikanischer Alligator
Der Amerikanische Alligator ist das Reptil, das am häufigsten mit Florida in Verbindung gebracht wird. Sie bevorzugen Süßwasserseen und langsam fließende Flüsse, beides im gesamten Staat häufig. Amerikanische Alligatoren sind schwarz mit breiten, runden Schnauzen. Sie haben hervorstehende Augen und Nasenlöcher mit groben Schuppen über den gesamten Körper. Sie jagen Fische, Vögel, Schildkröten und kleine Säugetiere.
Erwachsene Alligatoren variieren in der Größe von 2,70 bis 4,30 Metern und wiegen im Durchschnitt 363 kg. Der längste Alligator, der in Florida je gemessen wurde, war 4,34 Meter lang, und der schwerste Alligator, der je gemessen wurde, wog 473 kg.
Der Amerikanische Alligator wurde 1967 auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Schutzbemühungen und strenge Jagdbestimmungen ermöglichten es dem U.S. Fish and Wildlife Service, ihn 20 Jahre später für vollständig erholt zu erklären. Florida verwaltet und reguliert weiterhin die Alligatorpopulation, um sicherzustellen, dass die Art nicht wieder gefährdet wird.
Amerikanisches Krokodil
Amerikanische Krokodile werden häufig in Teichen, Bächen und Sümpfen in Südflorida gefunden. Oft mit einem Alligator verwechselt, ist das Amerikanische Krokodil grün mit einer schmalen, spitz zulaufenden Schnauze. Es ist aggressiver als ein Alligator und wird im Durchschnitt 2,10 bis 4,60 Meter lang. Das durchschnittliche Amerikanische Krokodil wiegt zwischen 68 und 204 kg.
Krokodile regulieren ihre Körpertemperatur, indem sie in der Sonne liegen oder in Gebiete mit kühlerer Luft- oder Wassertemperatur umziehen. Krokodile lassen auch über lange Zeiträume ihre Mäuler offen. Dies ist kein Zeichen von Aggression, sondern eine weitere Möglichkeit für sie, die Körpertemperatur zu regulieren.
Der U.S. Fish and Wildlife Service stufte das Amerikanische Krokodil 1996 als gefährdete Art ein. Der Rückgang der Krokodile war hauptsächlich auf Wilderei und Jagd durch Menschen zurückzuführen. Es gibt etwa 500 bis 1.200 Amerikanische Krokodile in Florida.
Unechte Karettschildkröte
Die Unechte Karettschildkröte ist die häufigste Meeresschildkröte in Florida. Die größte aller hartschaligen Schildkröten, Unechte Karettschildkröten haben riesige Köpfe, starke Kiefer und einen rötlich-braunen Panzer. Das durchschnittliche erwachsene Exemplar wiegt 125 kg und ist 90 Zentimeter lang.
Die Unechte Karettschildkröte ist ein Fleischfresser und frisst Fische, Krabben und Quallen. Sie nutzt ihre Kiefer, um die Beute zu packen und zu zerkleinern. Die Unechte Karettschildkröte ist ein langsamer Schwimmer im Vergleich zu anderen Schildkröten. Dies macht sie anfällig für Raubtiere wie Haie.
Die Unechte Karettschildkröte wurde 1996 auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Die größte Bedrohung für die Unechte Karettschildkröte ist der Verlust von Nistgebieten aufgrund der Küstenbebauung.
Gopher-Schildkröte
Die Gopher-Schildkröte ist ein häufig gesichtetes Reptil in Florida. Die Gopher-Schildkröte ist ein Experte im Graben und bewegt Erde, um Baue zu schaffen, die bis zu 1,50 Meter lang werden können. Die Schildkröte lebt in dem Bau, der sie vor extremen Temperaturen, Dürre und Raubtieren schützt. Überraschenderweise teilt die Gopher-Schildkröte ihren Bau mit anderen Arten, darunter Kaninchen, Opossums, Mäuse und Schlangen.
Die Gopher-Schildkröte frisst saisonale Früchte, Hülsenfrüchte und Gras. Die durchschnittliche Lebenserwartung einer Gopher-Schildkröte beträgt 40 bis 60 Jahre. Ein Erwachsener wird durchschnittlich 23 bis 28 Zentimeter lang.
Die Gopher-Schildkröte wurde 1996 vom U.S. Fish and Wildlife Service als gefährdete Art eingestuft. Gopher-Schildkröten sind durch Lebensraumverlust, Holzeinschlag, Krankheiten und Verkehrstote bedroht.