Epiphyten sind Pflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen, ohne Nährstoffe von der Wirtspflanze zu beziehen. Sie sammeln Nährstoffe aus der Luft, dem Regen und dem Schutt um sie herum.
Während einige Tiere gelegentlich an Epiphyten knabbern könnten, ist kein Tier bekannt, das sich auf ihren Verzehr spezialisiert hat. Hier ist, warum:
* Epiphyten sind klein und verstreut. Es ist selten effizient für ein Tier, nach diesen kleinen Pflanzen zu suchen und sie zu fressen.
* Epiphyten können zäh und faserig sein. Ihre Anpassungen an raue Umgebungen machen sie schwer verdaulich.
* Die meisten Epiphyten sind nicht sehr nahrhaft. Sie fehlen oft die Proteine und Kohlenhydrate, die Tiere benötigen.
Anstatt Epiphyten zu fressen, nutzen viele Tiere sie für andere Zwecke:
* Unterschlupf: Kleine Tiere wie Echsen und Insekten können sich in ihnen verstecken.
* Nistplatz: Vögel können Nester in Epiphyten bauen.
* Nahrungsquelle: Manche Tiere fressen die Insekten, die in Epiphyten leben.
Also, während kein bestimmtes Tier Epiphyten frisst, spielen sie eine wichtige ökologische Rolle, indem sie vielen Geschöpfen Unterschlupf und Lebensraum bieten.