Gleithörnchen gleiten von einer Baumkrone zur anderen auf der Suche nach Nahrung. Sie können Höhen von bis zu 90 m oder 295 Fuß vom Boden erreichen. Auf dieser Höhe, während der Jagd in den dunklen Nachtstunden, benötigt ein Gleithörnchen eine starke Nase, um Nahrung auf dem Waldboden zu erkennen. Sie haben ihre Nasen auch an mehrere andere Zwecke angepasst.
Trüffel finden
Trüffel sind der Teil eines unterirdischen Pilzes, der Frucht trägt. Gleithörnchen nutzen ihre empfindlichen Nasen, um Trüffel an deren durchdringendem Geruch zu erkennen. Dies ist vorteilhaft nicht nur für das Eichhörnchen, das eine schmackhafte Mahlzeit erhält, sondern auch für die Trüffelsporen. Nachdem das Eichhörnchen den Trüffel verzehrt hat, scheidet es später seinen Kot mit den Sporen aus, sodass neue Trüffel in jedem neuen Gebiet wachsen können, in das das Eichhörnchen gereist ist. Die Eichhörnchenkot enthalten Hefe, die das Trüffelwachstum anregt.
Einen Raubtier wahrnehmen
Eine Studie, die vom Joseph W. Jones Ecological Research Center finanziert wurde, ergab, dass Gleithörnchen ihre Nasen nutzen, um Raubtieren auszuweichen. Die Forscher experimentierten mit gefangenen Gleithörnchen, indem sie ihnen die Wahl zwischen verschiedenen Nistkästen gaben. Die Kontrollkästen waren unparfümiert, und die Versuchskästen enthielten die Gerüche von Gleithörnchen-Fressfeinden wie dem Maisnattern, der Königsnatter und dem Rotluchs. Die Eichhörnchen mieden die raubtierbedufteten Kästen. Die Wissenschaftler vermuteten, dass Raubtiergerüche in Zukunft als Abschreckungsmittel für Gleithörnchen eingesetzt werden könnten.
Andere Eichhörnchen entdecken
Der Naturforscher Lawrence Kilham bestätigt in einer Abhandlung über das Fortpflanzungsverhalten von weißbrustigen Kleibern, dass Gleithörnchen ihr Revier durch Urin markieren. Andere Eichhörnchen nehmen den Geruch eines rivalisierenden Eichhörnchens mit ihren scharfen Nasen wahr und wissen, welche Orte sie meiden sollten. Angesichts der gesamten Distanz, die Gleithörnchen in einer Jagdnacht aufgrund ihrer Gleitfähigkeiten zurücklegen, sollte es im Wald genügend andere Bäume geben, in denen ein spät kommendes Eichhörnchen nisten kann.
Andere Nahrung finden
Das Gleithörnchen frisst neben Trüffeln auch kleine Insekten. Sie fressen auch Aas von Tieren, das einen starken Geruch abgibt, den sie mit ihren Nasen finden. Wie jedes Eichhörnchen mögen Gleithörnchen Eicheln essen. Wenn ein Gleithörnchen Kot mit Eicheln ablegt, können diese Eicheln bis zu 3 km entfernt abgesetzt werden, die Entfernung, die ein Gleithörnchen in einer Nacht zurücklegen kann. Die Eicheln können dann den Prozess der Regeneration zu neuen Bäumen beginnen.