Plattwürmer oder Platthelminthen sind ein vielfältiger Stamm von wirbellosen Würmern, von denen viele parasitär sind. Ihre entscheidenden definierenden Merkmale umfassen:
- Abgeflachter Körper: Ein band- oder blattförmiger Körper, der die Navigation durch enge Räume ermöglicht.
- Acoelomate Struktur: Sie fehlen eine Körperhöhle und haben stattdessen eine feste Masse mesodermalen Gewebes namens Parenchym.
- Bilaterale Symmetrie: Körper können in spiegelbildliche linke und rechte Hälften geteilt werden.
- Unsegmentierter Körper: Im Gegensatz zu einigen anderen Würmern sind Plattwürmer kontinuierlich ohne unterschiedliche Segmente.
- Externe Flimmerhärchen: Viele freilebende Arten nutzen Flimmerhärchen zur Fortbewegung und zum Bewegen von Nahrung.
- Gastrovaskuläre Höhle: Eine einzelne Höhle dient sowohl der Verdauung als auch der Zirkulation.
- Protonephridien: Flammenzell-basierte Strukturen regulieren den Wasserhaushalt und entfernen Abfälle.
- Kopfeindung: Einige Arten konzentrieren Sinnes- und Nervengewebe am vorderen Ende.
- Vielfältige Fortpflanzung: Sie pflanzen sich sowohl ungeschlechtlich durch Fragmentierung oder Knospung als auch geschlechtlich durch Gameten fort.
- Verschiedene Lebensweisen: Der Stamm umfasst parasitische Saugwürmer und Bandwürmer sowie freilebende Planarien.