Wissenschaftler haben Kakerlaken Strahlung ausgesetzt, ihre Lernprozesse getestet und die Kombinationen von weiblichen Kakerlaken-Pheromonen bewertet, die am besten geeignet sind, männliche Kakerlaken in ihren Untergang zu locken. Die Gründe für die Beliebtheit von Kakerlaken in Forschungskreisen umfassen die Robustheit der Insekten, ihre relative Ungefährlichkeit und die Ähnlichkeit ihrer Gehirne mit den Gehirnen von Menschen.
Sie sind zäh
Es ist ein oft zitiertes Klischee, dass im Falle eines Atomkriegs die einzigen Lebewesen auf der Erde wahrscheinlich die Kakerlaken sein werden. Dies rührt von der Fähigkeit einer Kakerlake her, das Sechs- bis Fünfzehnfache der tödlichen Strahlung auszuhalten, die ein Mensch aushalten könnte. Zudem können Kakerlaken einen Monat ohne Nahrung, 45 Minuten ohne Atmen und bis zu einer Woche ohne ihren Kopf überleben. Welche physischen Anforderungen ein bestimmtes Experiment auch immer an sein Subjekt stellt, eine Kakerlake ist wahrscheinlich der Aufgabe gewachsen.
Sie stellen kaum eine Gefahr für Menschen dar
Obwohl die Anwesenheit von Kakerlaken nicht gerade ein Zeichen für ein feines Restaurant oder ein gepflegtes Zuhause ist, sind sie in einer sauberen, kontrollierten Laborumgebung relativ harmlos. Viele Arten von Kakerlaken, die häufig in Wissenschaftsexperimenten auf K-12-Niveau verwendet werden, wie die Madagaskarkakerlake, beißen nicht, wenn man sie hält, und huschen über den Boden anstatt zu fliegen, was sie leicht fangbar macht. Die Fähigkeit der Kakerlake, Krankheiten zu verbreiten, macht ihren Ruf als Schädling jedoch wohlverdient, also lassen Sie Ihre Kakerlaken nicht frei, sobald Sie mit dem Experimentieren fertig sind.
Ihre Gehirne
Eine Studie der University of Arizona, bei der Forscher Elektroden an die Gehirne von Kakerlaken anbrachten, um ihre Gehirnzellen zu kartieren, ergab einige faszinierende Ergebnisse. Wie Menschen haben Kakerlaken einen Hippocampus, der ihnen beim Gedächtnis und der Navigation zu vertrauten Orten hilft. Da Insekten und Menschen einen gemeinsamen biologischen Vorfahren von fast einer Milliarde Jahren haben sollen, mag es nicht weit hergeholt sein, die Ursprünge des Bewusstseins im Gehirn einer Kakerlake zu suchen. Indem wir Experimente am Gedächtnis und an der Fähigkeit einer Kakerlake, Informationen zu verarbeiten, durchführen, lernen wir auch etwas über uns selbst.
Sie vermehren sich übermäßig
Eine typische Kakerlakenmutter hat in ihrem Leben zwischen 300 und 400 Nachkommen, und es gibt schätzungsweise 4.000 bis 5.000 verschiedene Kakerlakenarten weltweit. Die reichliche Verfügbarkeit von Kakerlaken in warmen Klimazonen macht sie zu einem kostengünstigen Experimentalsubjekt, das in großen Mengen für Laborwissenschaftler und Schulen gleichermaßen gekauft werden kann.