Honigbienen sind soziale Insekten, die in großen Gruppen in Bienenstöcken leben. Im Sommer können 40.000 bis 80.000 Honigbienen einen einzigen Bienenstock bewohnen.
Es gibt drei Arten von Honigbienen: Arbeiterinnen, Drohnen und Königinnen. Jede erfüllt eine spezifische Funktion, die zum Erfolg und Überleben des Bienenstocks beiträgt. Obwohl viele Menschen den Stich der Honigbiene fürchten, bieten sie viele Vorteile.
Arbeiterinnen
Arbeiterinnen sind geschlechtsunreife weibliche Honigbienen mit Stacheln. Sie sind für den Bau des Bienenstocks und seine Instandhaltung verantwortlich, eine Aufgabe, die sie erfüllen, indem sie mit ihren Flügeln Ströme frischer Luft erzeugen. Honigbienen-Arbeiterinnen sind auch für den Schutz, die Reinigung und die Fütterung der Königin und der Larven des Bienenstocks verantwortlich.
Arbeiterinnen durchstreifen die Lüfte auf der Suche nach Pollen, den sie extrahieren und zum Bienenstock bringen, um ihn als Nahrung zu lagern. Nachdem sie eine neue Nahrungsquelle entdeckt hat, kehrt eine Arbeiterin zum Bienenstock zurück und führt einen Tanz auf, um andere auf ihren Standort aufmerksam zu machen.
Königin
Jede Honigbienenkolonie hat eine Königin, die größte Biene in einem Bienenstock. Sie ist ein geschlechtsreifes Weibchen, dessen einziger Zweck die Fortpflanzung ist.
Honigbienen-Arbeiterinnen bestimmen ihre Königin, während sie sich noch im Larvenstadium befindet, indem sie die Larve in eine spezielle Zelle einschließen, die größer und vertikaler ausgerichtet ist als andere. Sie füttern die Königin-Larve mit Gelee Royale, einer Substanz, die sie aus Drüsen auf ihrem Kopf extrahieren. Diese Substanz veranlasst die Larve, geschlechtsreif zu werden.
Königinnen-Honigbienen können bis zu 2.000 Eier pro Tag legen. Wenn die Königin eines Bienenstocks stirbt, wählen die Arbeiterinnen lediglich eine Nachfolgerin aus.
Drohnen
Drohnen sind männliche Honigbienen und haben keine Stacheln. Sie sind etwas größer als Arbeiterbienen, und ihre Augen sind doppelt so groß wie die anderer Honigbienen, was ihnen eine verbesserte Sicht verleiht.
Die Hauptfunktion von Drohnen ist es, sich mit der Königin zu paaren und sie zu befruchten. Wenn sie bereit ist, paaren sich bis zu 18 Drohnen im Flug mit der Königin. Während des Frühlings und Sommers bewohnen Hunderte von Drohnen einen Bienenstock. Im Winter, wenn Nahrung knapp wird, werfen Arbeiterbienen die Drohnen oft aus dem Bienenstock.
Honigbienenprodukte
Arbeiterinnen produzieren Honig, indem sie den Nektar, den sie von Blumen sammeln, mit bestimmten Enzymen kombinieren und die Feuchtigkeit entfernen.
Ein weiteres beliebtes Produkt der Honigbiene ist Bienenwachs, das Arbeiterinnen durch Drüsen in ihrem Hinterleib produzieren und zum Lagern von Honig verwenden. Menschen verwenden Bienenwachs in Kerzen, Modellierwachs, Kosmetika, Haarprodukten und gewachstem Papier.
Rückgang
Wissenschaftler sagen, dass etwa die Hälfte der weltweiten Honigbienenpopulation in den letzten fünf Jahrzehnten aufgrund von Pestiziden und Parasiten verloren gegangen ist.
Die größte Bedrohung für Honigbienen sind Viren, die von Varroamilben und Luftröhrenmilben übertragen werden. Diese Viren führen zu Missbildungen in den Abdomens und Flügeln der Bienen, was sie unfähig macht zu fliegen und somit unfähig zu bestäuben. Dies ist besonders besorgniserregend für die Menschheit, da Honigbienen viele der Blütenpflanzen bestäuben, die wir essen, darunter Brokkoli, Gurken, Erdbeeren, Birnen, Mandeln und Avocados.